Taylor Pendrith memiliki banyak peluang untuk unggul di CJ Cup Byron Nelson, namun ia gagal memanfaatkan pukulan jauhnya pada hole 14 par-4 yang green-nya dapat dijangkau dengan drive di TPC Craig Ranch dan gagal melakukan putt birdie jarak menengah pada hole 15 par-3 yang sulit. Akhirnya, Ben Kohles mengambil keuntungan, membuat birdie pada hole ke-16 dan ke-17 untuk memimpin menuju hole 18 par-5.
Pendrith, pemain Kanada berusia 32 tahun, kemudian menempatkan bolanya ke dalam green 18 par 5 dalam dua pukulan dan menyaksikan Kohles melakukan pukulan pitch dari dekat green dan gagal memasukkan putt par-nya sehingga turun kembali menjadi 22 under. Hal yang harus dilakukan Pendrith hanyalah membuat birdie dari jarak 3 kaki — yang dia masukkan untuk memenangkan CJ Cup Byron Nelson dengan selisih satu.
Kemenangan tersebut merupakan kemenangan PGA Tour pertama Pendrith dan terjadi di musim ketiganya sejak mendapatkan kartunya melalui Korn Ferry Tour. Kemenangan profesional terakhirnya terjadi lima tahun lalu di PGA Tour Canada.
Pada musim rookie-nya pada tahun 2022, Pendrith memimpin 54 hole di Bermuda Championship dan kemudian berbagi keunggulan 54 hole di Rocket Mortgage Classic, tetapi ia tetap finis di lima besar pada kedua kesempatan tersebut. Sembilan posisi 25 besarnya mendorongnya ke penampilan BMW Championship untuk mengakhiri musimnya dan kemudian masuk ke tim Internasional Presidents Cup.
Tapi Pendrith tampil buruk di Quail Hollow, kalah di keempat pertandingannya saat AS merebut Piala. Meskipun ia mencatatkan empat kali masuk 10 besar pada musim berikutnya pada tahun 2023, ia juga gagal masuk 12 kali, lebih dari dua kali lipat totalnya dari tahun rookie-nya.
Musim 2024-nya serupa dengan kasus Jekyll dan Hyde. Dia telah gagal lolos cut lebih banyak daripada cut yang dia bukukan memasuki minggu ini di TPC Craig Ranch. Namun, dalam lima kali cut yang dilakukannya, dia hanya sekali finis di luar 11 besar.
“Akhir-akhir ini terasa sulit,” kata Pendrith. “Saya memulai tahun ini dengan baik dengan dua kali masuk Top 10 dan melewatkan banyak cut. Permainannya tidak bagus. Secara mental tidak terlalu bersenang-senang.”
Dia memulai dengan cepat minggu ini di luar Dallas, memulai akhir pekan dengan posisi imbang di posisi kelima sebelum membuat eagle berturut-turut di sembilan posisi teratas yang akhirnya menjadi 63 pada putaran ketiga untuk memimpin dengan satu poin.
Pada hari Minggu — bermain di grup yang sama dengan Kohles dan Jake Knapp — Pendrith memulai hari dengan melakukan pendekatannya di posisi pertama, menghasilkan birdie, dan kemudian melakukan pukulan bunker di No. 6 agar tetap unggul satu dari Kohles.
Kohles, Pemain Terbaik Korn Ferry Tour Tahun Ini, sempat memimpin sendiri di No. 8 sebelum Pendrith menyamainya sekali lagi di hole ke-9. Dia tidak menyerah sampai birdie berturut-turut Kohles pada hole ke-16 dan ke-17.
Pendrith memainkan pukulan pendekatannya dari depan green ke-17, menetap tepat di tepi rough, dekat bunker depan, memengaruhi posisi stance-nya. Aturan “Preferred Lies” berlaku untuk hari keempat berturut-turut karena hujan lebat semalaman, tetapi pejabat PGA Tour Ken Tackett memutuskan tidak ada bola Pendrith yang menyentuh fairway, sehingga dia tidak mendapat kelonggaran. Dia berhasil memainkan bolanya ke green dan kemudian melakukan penyelamatan par.
Tertinggal satu di hole 18, pukulan kedua Pendrith dengan iron mendarat di green 40 kaki jauhnya setelah pukulan hibrid Kohles gagal di rough. Menghadapi posisi yang sama sulitnya dengan apa yang dilakukan Pendrith pada hole sebelumnya, Kohles melakukan pukulan ketiganya dan kemudian gagal melakukan percobaan par dari jarak lima kaki untuk memberi Pendrith kemenangan.
“Saya bersimpati pada Ben,” kata Pendrith. “Dia bermain sangat, sangat bagus hari ini, terutama saat melakukan birdie pada 16, 17. Saya pernah berada di posisi yang berlawanan beberapa kali dan itu menyebalkan, tapi ini golf. Ini pertandingan yang sulit.”
