Joe Highsmith memenangkan gelar PGA Tour pertamanya setelah perubahan haluan yang luar biasa pada dua ronde terakhir Cognizant Classic di PGA National di Florida.
Pegolf berusia 24 tahun itu harus melakukan pukulan putt sejauh lima kaki di hole terakhir hanya untuk lolos batas cut pada hari Jumat di Palm Beach Gardens, membuatnya tertinggal delapan pukulan, tetapi berhasil naik ke papan peringkat dengan penampilan gemilangnya di akhir pekan (1-2 Maret).
Highsmith mencetak 7 under par 64 berturut-turut untuk melaju di lapangan dan menetapkan target clubhouse di 19 under, dengan 36 hole terakhir pemain Amerika itu menjadi pegolf dengan skor yang terendah dalam sejarah turnamen itu dan mengamankan kemenangan dua pukulan.
Dia adalah pemain pertama dalam sembilan tahun di PGA Tour yang menang setelah lolos batas cut ke babak tersebut, setelah keberhasilan Brandt Snedeker di Farmers Insurance Open 2016, dengan Rory McIlroy di antara pemain lain yang mencapainya di abad ini.
Highsmith menggambarkan ronde keempatnya yang bebas bogey sebagai “mungkin yang terbaik dalam hidup saya”, dengan empat birdie dalam lima hole sejak dari hole kesembilan sebagai kunci untuk menempatkan dirinya dalam persaingan.
Pada rangkaian hole yang sama, pemimpin klasemen Jake Knapp – yang mengejar kemenangan dari awal hingga akhir – membuang peluangnya untuk menang setelah memilih untuk memainkan bolanya keluar dari air di hole ke-11 par 4, gagal dan kemudian mencatatkan triple-bogey 7.
Highsmith akhirnya finis dua pukulan di depan rekan senegaranya Jacob Bridgeman dan JJ Spaun, yang masing-masing mencatatkan ronde final 64 dan 66, dengan Max McGreevy dan Ben Griffin tertinggal tiga pukulan di posisi keempat.
Knapp – yang mencatatkan skor 59 yang membuat sejarah pada hari pembukaan – berakhir di posisi keenam setelah ronde terakhir 72, sementara Jordan Spieth finis di posisi kesembilan dan Shane Lowry mengklaim posisi ke-11 dengan 13 under.
Kemenangan Highsmith berarti ia akan memperoleh akses otomatis ke sisa Acara Signature PGA Tour musim ini, bersama dengan undangan ke The Masters untuk debut mayornya bulan depan dan tempat di PGA Championship.
