Kemenangan terbesar dalam karier Russell Henley datang saat Collin Morikawa harus merenungkan bagaimana ia bisa gagal menjuarai Arnold Palmer Invitational.
Sepanjang hari Minggu (9/3), Morikawa tampak tak tersentuh. Henley melangkah ke tee ke-71 dalam ajang tersebut dan memimpin untuk pertama kalinya. Ia mengklaimnya dengan pukulan chip in yang mengagumkan untuk eagle di hole ke-16. Ini melengkapi 4 under hanya dalam tiga hole. Henley membuat birdie di hole ke-14 saat Morikawa melakukan bogey. Setelah Henley melakukan eksploitasi dua hole kemudian, Morikawa tidak memiliki ruang untuk bangkit. Henley yang mencetak 11 under par memenangkan turnamen Bay Hill dengan satu pukulan. Ia tertinggal tiga pukulan dari Morikawa setelah 10 hole di ronde keempat.
“Terkadang golf memang kejam seperti itu,” kata pemain berusia 35 tahun itu mengenai apa yang terjadi pada Morikawa. “Permainan ini luar biasa sulit. [Kemenangan] itu sangat sulit.” Henley yang rendah hati, yang menang untuk pertama kalinya sejak 2022, diam-diam telah melambungkan dirinya ke jajaran pegolf elit. Debut Ryder Cup pada bulan September tampaknya sangat mungkin terjadi.
Morikawa mungkin butuh waktu untuk mencerna ini. Ketidakhadirannya untuk tugas media pasca-putaran sudah menunjukkan semuanya. Kenyataan pahitnya adalah bahwa pegolf California itu tidak tampil seperti yang diperkirakan ketika ia memenangkan kejuaraan mayor pada tahun 2020 dan 2021.
Corey Conners dari Kanada berada di posisi ketiga dengan 9 under, satu di atas Michael Kim. Conners lolos ke Open di Portrush berkat penyelesaian ini.
Keegan Bradley mendukung teori bahwa ia bisa lolos ke tim Ryder Cup AS-nya sendiri dengan skor 64 yang menakjubkan. Itu membuat Bradley berada di posisi kelima. Shane Lowry, yang kurang satu poin dari Bradley yang memperoleh agregat 7 under, harus menyesali ronde ketiga dengan skor 76.
Rory McIlroy berakhir dengan skor 72 – ia gagal menembus skor 70 selama empat hari di Bay Hill – sehingga menempati posisi ke-15. Pemain Irlandia Utara itu memasang driver dan fairway woods baru, tetapi kembali ke model sebelumnya sebelum ronde terakhir. “Saya kembali ke apa yang sudah biasa dan nyaman,” kata McIlroy.
“Ini adalah berkah sekaligus kutukan karena kita harus menjalani siklus klub 12 bulan ini. Saya mungkin tidak memberi diri saya cukup waktu. Ini benar-benar berbeda, bisa terlihat bagus di Trackman dan bisa terlihat bagus di lapangan di rumah di Bear’s Club atau di lapangan golf, tetapi begitu Anda keluar di sini dalam kondisi seperti ini, di situlah ia benar-benar menunjukkan dirinya dan itu belum sepenuhnya siap.”
