Viktor Hovland membuat tiga birdie di lima hole terakhirnya untuk mengklaim Valspar Championship.
Berkat penyelesaian yang hampir sempurna pada hari Minggu (23/3), Viktor Hovland telah memperbaiki apa yang menyebabkan permainan golfnya sangat sulit.
Hovland, yang tertinggal tiga pukulan dari pimpinan pada satu titik di back nine-nya, membuat tiga birdie di lima hole terakhirnya untuk menyalip Justin Thomas dan mengklaim Valspar Championship di Innisbrook Resort di Palm Harbor, Florida, pada Minggu sore. Itu menandai kemenangan ketujuhnya dalam kariernya di PGA Tour, dan terjadi setelah pemain berusia 27 tahun itu gagal lolos cut tiga kali berturut-turut.
“Itu masih belum sepenuhnya dipahami. Itu benar-benar keren,” kata Hovland di NBC. “Saya pikir ketika JT membuat birdie di hole 15 dan dia unggul tiga pukulan, saya tetap merasa sangat tenang dan tidak terlalu stres meskipun saya tahu saya mungkin harus memasukkan bola ke hole 14. Ketika itu terjadi, saya merasa sangat, sangat tenang di sana. Saya melakukan pukulan yang bagus, memasukkan beberapa bola, itu luar biasa.”
Hovland memulai hari Minggu dengan imbang untuk memimpin, meskipun Justin Thomas yang melesat maju. Thomas, yang lolos cut tipis pada hari Jumat, membukukan 65 pada hari Sabtu untuk masuk ke dalam persaingan. Dia kemudian mencapai 7-under dalam rondenya pada hari Minggu setelah membuat empat birdie dalam rentang lima hole, tetapi dia tersandung saat finis. Thomas melakukan bogey dua kali dalam tiga hole terakhirnya, yang benar-benar membuka peluang bagi Hovland.
Namun, sembilan hole belakang Hovland hampir sempurna. Dia memperkecil defisit setelah melakukan walk in birdie di hole ke-14, dan kemudian membuat birdie lagi setelah melakukan pendekatan di hole ke-16.
Hovland kemudian memasukkan bola dalam jarak 12 kaki untuk memberinya keunggulan solo di hole ke-17 setelah Thomas melakukan bogey di depannya. Itu memberinya keunggulan dua pukulan, yang memungkinkannya melakukan bogey di hole terakhir dan menang dengan satu pukulan. Ia menyelesaikan permainan dengan skor 4-under 67 untuk menutup minggunya.
Kemenangan Hovland diraih setelah awal turnamen yang sangat kacau di awal minggu ini. Tiga pegolf benar-benar kacau di lapangan pada dua ronde pertama. Patton Kizzire mencoba menendang putter-nya melintasi green setelah ia gagal melakukan putt pada hari Kamis. Ia kemudian mengundurkan diri karena cedera. Sahith Theegala kemudian meluncurkan stik golf ke fairway setelah melepaskan pukulan ke kanan, meskipun ia masih menyelamatkan par di hole tersebut.
Insiden terbaik datang dari Adam Hadwin, setelah ia melampiaskan amarahnya pada sprinkler head setelah melakukan double bogey. Sprinkler kemudian meledak, yang membuat Hadwin berdiri di atasnya tampak benar-benar konyol.
Thomas finis di posisi kedua dengan 10-under pada minggu ini dengan skor akhir 66. Pemenang 15 kali itu belum pernah menang di Tour sejak kemenangannya di PGA Championship 2022. Jacob Bridgeman finis sendirian di posisi ketiga dengan 9-under.
Kemenangan ini merupakan yang pertama bagi Hovland sejak musim 2023, saat ia menang tiga kali di Tour dan mengklaim gelar Tour Championship dan FedEx Cup. Namun, ia hanya finis di 10 besar dua kali musim lalu, dan gagal lolos di tiga dari empat kejuaraan mayor. Ia juga gagal lolos di The Genesis Invitational, Arnold Palmer Invitational, dan The Players Championship sebelum acara minggu ini.
Kemenangan hari Minggu itu juga terjadi hanya dua hari setelah Hovland sangat kritis terhadap permainannya sendiri. Ia meninggalkan ronde kedua dengan membicarakan betapa frustrasinya ia dengan permainannya dalam beberapa tahun terakhir.
“Ini cukup membuat frustrasi, dan Anda mulai memikirkan hal-hal yang belum pernah Anda pikirkan sebelumnya,” katanya pada hari Jumat. “Dan permainan ini menjadi jauh lebih menantang, dan itu sudah sangat menantang…”
Saya keras pada diri saya sendiri, ya. Tapi itu juga sebabnya saya hebat. Jika saya tidak keras pada diri saya sendiri, saya mungkin tidak akan berada di sini. Dan ya, saya tahu bahwa bahkan dengan mekanik yang buruk saya masih bisa keluar dan mencetak beberapa skor bagus, tetapi itu juga dapat menyebabkan 80 tembakan di The Players karena saya tidak memiliki kendali atas apa yang saya lakukan.”
Namun, kembalinya dia sekarang sudah lengkap.
