Juara US Amateur Jose Luis Ballester telah menolak kesempatan untuk mencoba dan mendapatkan kartu PGA Tour-nya dengan bergabung dengan LIV Golf League dalam kesepakatan multi-tahun.
Lulusan Universitas Negeri Arizona State itu berada di posisi ketiga dalam Peringkat Universitas PGA Tour, yang memungkinkannya bermain di Korn Ferry Tour – tingkatan di bawah PGA Tour – untuk sisa musim 2025, tetapi menolak keanggotaan yang ditawarkan.
Ballester – yang menjadi berita utama di The Masters karena buang air kecil di Rae’s Creek milik Augusta National – malah menjadi pemain profesional untuk tampil di LIV Golf League, dengan pemain Spanyol itu menandatangani kontrak dengan tim Fireballs GC yang dikapteni oleh Sergio Garcia.
Pemain berusia 21 tahun itu akan memulai debutnya di LIV Golf Virginia sebagai pengganti penuh waktu untuk rekan senegaranya Luis Masaveu, yang awalnya akan tetap menjadi pemain cadangan di Fireballs GC untuk David Puig yang cedera.
“Kami sangat gembira Josele bergabung dengan tim,” kata Garcia. “Secara pribadi, saya sudah mengenalnya (Josele) sejak ia mulai bermain golf dan ia telah bekerja dengan ayah saya (Victor) sebagai pelatihnya sepanjang karier golfnya.
“Josele akan menjadi tambahan yang hebat tidak hanya untuk Fireballs tetapi juga untuk LIV League dan saya tidak sabar untuk berada di sisinya saat ia memulai debut profesionalnya.”
Ballester berada di peringkat keenam dalam Peringkat Golf Amatir Dunia, setelah memenangkan Amatir Eropa 2023 sebelum kemenangan Amatir AS-nya atas Noah Kent musim panas lalu. Ia mengakhiri karier kuliahnya dengan finis di posisi keempat di Kejuaraan NCAA.
“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada keluarga, pelatih, teman, dan Universitas Negeri Arizona karena telah mendukung dan mempercayai saya untuk mencapai tahap karier ini,” kata Ballester. “Saya sangat gembira dengan kesempatan untuk bergabung dengan Fireballs GC dan terus belajar dari Sergio dan pemain hebat lainnya.”
Abraham Ancer dan Carlos Ortiz adalah pemain lain dalam jajaran pemain Fireballs GC, sementara Ballester akan tetap berada di lapangan untuk US Open – disiarkan langsung mulai 12-15 Juni di Sky Sports Golf – sebagai juara bertahan US Amateur.
