Pegolf LIV, Bryson DeChambeau, Jon Rahm, dan Cameron Smith memenuhi kriteria yang sangat spesifik untuk memenuhi syarat kembali.
Ketika beberapa pemain topnya pindah ke tur LIV Golf yang didukung Arab Saudi, PGA Tour menskors mereka dan mengatakan akan menetapkan larangan permanen bagi siapa pun yang membelot.
Waktu menyembuhkan semua luka, dan sekarang setelah LIV terbukti tidak mampu meniru kesuksesan, peringkat, atau visibilitas PGA Tour, beberapa nama besar itu disambut untuk kembali.
Meskipun tidak tanpa hukuman.
PGA Tour mengumumkan pada hari Senin (12/1) bahwa mereka telah membentuk “Program Anggota Kembali,” (PGA Tour’s Returning Member Program) yang memberi “pemain yang telah mencapai tingkat kinerja elit jalur alternatif untuk kembali ke tingkat tertinggi golf profesional pria.” Pengumuman itu bertepatan dengan berita bahwa Brooks Koepka akan kembali ke Tur di Farmers Insurance Open akhir bulan ini.
Koepka termasuk di antara eksodus pegolf top yang pindah ke LIV untuk mendapatkan keuntungan finansial pada tahun 2022 dan 2023. Mantan pemain nomor 1 dunia itu meninggalkan LIV pada bulan Desember secara “baik-baik” dengan sisa satu tahun kontraknya.
Namun, kembali dengan hati yang tulus tidak akan cukup bagi Koepka dan rekan-rekannya. PGA Tour mengumumkan bahwa Koepka telah menyetujui pelepasan potensi ekuitas dalam Program Ekuitas Pemain Tur selama lima tahun (sekitar $50-85 juta dalam potensi pendapatan) dan juga akan memberikan sumbangan amal sebesar $5 juta atas permintaan Tur.
“Tidak ada negosiasi. Ini dimaksudkan untuk menyakitkan, memang menyakitkan, tetapi saya mengerti. Ini bukan jalan yang mudah,” kata Koepka kepada AP pada hari Senin. “Saya masih punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan dengan beberapa pemain. Pasti ada pemain yang senang, dan pasti ada pemain yang akan marah… Jika ada yang kecewa, saya perlu membangun kembali hubungan tersebut.”
Kriteria yang sangat spesifik bagi para pegolf untuk memenuhi syarat Program Anggota Kembali mencakup “kriteria berbasis kinerja elit yang mengharuskan memenangkan The Players Championship, Masters Tournament, PGA Championship, U.S. Open, atau The Open Championship antara tahun 2022 dan 2025.”
Kebetulan, pemain LIV Golf Bryson DeChambeau, Jon Rahm, dan Cameron Smith memenuhi kriteria tersebut (meskipun DeChambeau dan Rahm mengisyaratkan bahwa mereka akan bermain untuk LIV musim ini selama acara media pada hari Selasa, sementara Smith secara terang-terangan mengatakannya). Terlepas dari itu, mereka semua memiliki waktu hingga 2 Februari untuk memutuskan apakah mereka akan kembali ke PGA Tour. Mungkin perlu dicatat bahwa kritikus PGA Tour yang vokal dan pemain LIV Golf Phil Mickelson tidak memenuhi kriteria untuk potensi kembali.
Pertanyaan yang membayangi semua ini adalah bagaimana masa depan LIV, terutama jika lebih banyak nama besarnya meninggalkan LIV dan kembali ke PGA. Penggabungan PGA-LIV yang telah lama direncanakan tampaknya berada di ambang kehancuran, jika memang masih akan terjadi. Meskipun PGA Tour membuat kesepakatan senilai $3 miliar dengan Strategic Sports Group untuk menciptakan program ekuitas,
