Gary Woodland meraih kemenangan lima pukulan atas Nicolai Hojgaard untuk meraih gelar PGA Tour pertamanya sejak US Open 2019; kemenangan Woodland mengamankan undangan ke The Masters dan merupakan kemenangan pertamanya sejak diagnosis PTSD, setelah menjalani operasi otak.
Gary Woodland mengakhiri penantian tujuh tahunnya untuk gelar PGA Tour kelima dengan kemenangan emosional di Texas Children’s Houston Open, kemenangan pertamanya sejak operasi otak.
Woodland mencetak 67 pukulan di bawah par di Memorial Park Golf Course untuk menyelesaikan pertandingan dengan 21 pukulan di bawah par, unggul lima pukulan dari Nicolai Hojgaard dari Denmark, mengamankan kemenangan pertamanya di seluruh dunia sejak US Open 2019.
Kemenangan ini mengamankan undangan Woodland ke The Masters bulan depan di Augusta National dan melengkapi comeback luar biasa bagi pemain Amerika ini, yang mengambil cuti kompetitif dari olahraga ini pada tahun 2023 dan menjalani operasi untuk mengangkat lesi di otak.
Woodland kembali ke PGA Tour pada Januari berikutnya, tetapi mengalami kesulitan dengan dampak pasca operasinya. Pemain berusia 41 tahun itu mengungkapkan awal bulan ini bahwa ia telah didiagnosis menderita gangguan stres pascatrauma (PTSD) selama masa pemulihannya.
Ia kemudian mengakui bahwa mengumumkan diagnosisnya membuatnya “merasa jauh lebih ringan”, dan Woodland kini merayakan gelar PGA Tour kelimanya dan masuk ke dalam 25 besar klasemen FedExCup.
Bagaimana Woodland menutup kemenangan emosionalnya
Woodland memimpin satu pukulan hingga hari terakhir dan keunggulannya semakin bertambah ketika Hojgaard mencetak bogey di hole 1 par-empat, kemudian mengambil alih kendali turnamen setelah berhasil memasukkan bola dari jarak 10 kaki di hole kelima untuk memicu serangkaian birdie.
Hojgaard mencetak birdie di hole 6 par-empat, tetapi perubahan tiga pukulan membuatnya mencetak double bogey di hole par-tiga berikutnya – setelah melakukan dua percobaan dari bunker di dekat green – dan Woodland memasukkan bola dari jarak 25 kaki, sebelum kedua pemain memanfaatkan hole 8 par-lima.
Woodland kembali mencetak birdie jarak jauh – yang keempat dalam lima hole – di hole kesembilan untuk melaju ke paruh pertama dengan skor 31, dengan keunggulannya sempat meningkat menjadi tujuh pukulan ketika Hojgaard memulai sembilan hole terakhirnya dengan bogey.
Swing dua pukulan di hole ke-14 membuat Woodland gagal memasukkan bola dari jarak enam kaki untuk menyelamatkan par, sementara Hojgaard memasukkan bola dari jarak yang sama untuk birdie, dan Hojgaard kemudian mencetak birdie dengan dua putt di hole ke-16 par-lima untuk memperkecil selisih menjadi empat pukulan.
Kedua pemain mencetak par di hole ke-17 untuk mempertahankan keunggulan Woodland yang dominan hingga hole terakhir par-empat, di mana ia berhasil memasukkan bola dari belakang green untuk par dan menyelesaikan kemenangan pertamanya dalam 2.473 hari.
“Kita bermain olahraga individual di sini, tetapi saya tidak sendirian hari ini,” kata Woodland setelah kemenangannya. “Saya mendapat banyak dukungan dari orang-orang, tim saya, keluarga saya, dan dunia golf ini. Siapa pun yang sedang berjuang dengan sesuatu, saya harap mereka melihat saya dan tidak menyerah, teruslah berjuang.
“Hari ini adalah hari yang baik, tetapi saya akan terus berjuang.” “Saya punya pertarungan besar di depan saya dan saya akan terus maju, tetapi saya bangga pada diri saya sendiri saat ini.”
Hojgaard finis sebagai runner-up di depan Johnny Keefer dan juara bertahan Min Woo Lee, yang mencetak birdie di hole terakhir untuk naik ke posisi tie-third, dengan Sam Stevens di posisi kelima setelah mencetak 67 berturut-turut selama akhir pekan.
Adam Scott mencetak hole-in-one di hole par-tiga ke-11 setelah Shane Lowry mencetak ace di hole par-tiga kedua, membuat mereka masing-masing berada di delapan di bawah par dan tujuh di bawah par, dengan pemimpin putaran pertama Paul Waring tertinggal satu pukulan lagi setelah putaran terakhir 74.
PGA Tour menuju Texas untuk Valero Texas Open di TPC San Antonio – turnamen terakhir bagi para pemain untuk mengamankan undangan menit terakhir ke The Masters dengan kemenangan.
