Pegolf Australia ini menunjukkan ketenangan luar biasa untuk mengalahkan ancaman Jon Rahm dan menang di Riyadh dalam penampilan perdananya di LIV Golf.
Sebagai debut LIV Golf, ini hampir tidak bisa lebih baik lagi bagi rekrutan baru Ripper GC, Elvis Smylie, karena ia berhasil mengalahkan kapten Legion XIII, Jon Rahm, untuk menang di bawah lampu sorot di Riyadh Golf Club.
Pegolf berusia 23 tahun ini memulai putaran final dengan berbagi posisi terdepan dengan Peter Uihlein dan pemain seperti Rahm dan debutan lainnya, pemenang PGA Tour Thomas Detry, di kelompok pengejar.
Namun, jika ia merasa gugup saat bermain, hal itu hampir tidak terlihat di tahap mana pun, karena ia menghasilkan skor 64 tanpa cela, delapan di bawah par, untuk menyelesaikan turnamen dengan total 24 di bawah par dan mengalahkan Rahm dengan selisih satu pukulan.
Smylie memulai dengan sempurna dengan birdie di hole pertama, dan saat ia meninggalkan green keenam, ia sudah unggul tiga di bawah par untuk hari itu, menunjukkan dominasinya dalam pertandingan.
Saat menyelesaikan sembilan hole pertama, Smylie memimpin satu pukulan atas Uihlein, dengan Rahm dan Detry bergabung dengan pemain Amerika itu di 18 di bawah par dengan birdie di hole ke-10 par-5. Smylie segera menyamai mereka di hole yang sama dan keunggulannya menjadi dua pukulan.
Tak lama kemudian, pesaing lain, David Puig, meningkatkan peluangnya untuk meraih kemenangan LIV Golf pertamanya dengan eagle di hole ke-13 untuk memperkecil selisih menjadi satu pukulan, sebelum Smylie melanjutkan malamnya yang sempurna dengan birdie kelimanya hari itu di hole ke-12.
Itu adalah awal dari serangkaian tiga birdie berturut-turut, yang berarti bahwa, setelah menyelesaikan hole ke-14, keunggulan Smylie menjadi tiga pukulan dengan Detry, Puig, Uihlein, dan Rahm yang tampak mengejar dengan sia-sia.
Smylie seharusnya unggul empat pukulan, tetapi putt pendeknya untuk birdie di hole ke-15 meleset, sehingga ia hanya mampu mencetak par.
Situasinya sempat tampak akan menjadi bumerang ketika Rahm memperkecil selisih menjadi dua pukulan dengan birdie di hole ke-16, sebelum Smylie mengikutinya dan kembali unggul tiga pukulan.
Namun, Rahm belum selesai sampai di situ, dan setelah ia memasukkan putt birdie yang cukup jauh di hole ke-17, selisihnya kembali menjadi dua pukulan.
Menyadari bahwa ia tidak bisa menahan diri di hole ke-18 par-4, Rahm langsung menyerang dari tee, dengan brilian mengarahkan bola ke green untuk menciptakan peluang eagle.
Ia hampir berhasil, tetapi putt-nya dari jarak sekitar 20 kaki melenceng tipis ke kanan, sehingga ia hanya mampu mencetak birdie dan memperkecil selisih menjadi satu pukulan, sementara Smylie masih memiliki satu hole lagi untuk dimainkan.
Hanya butuh par, Smylie hampir saja menang, dan sempat terlihat ia akan menang, atau setidaknya harus bermain di babak playoff dengan pemain Spanyol itu, ketika pukulan pendeknya gagal mencapai bagian depan green, menyisakan dua putt panjang untuk memenangkan pertandingan.
Apakah ini saatnya rasa gugup akhirnya muncul? Jawabannya tegas, ia memasukkan putt pertamanya beberapa kaki melewati lubang sebelum mendapatkan par yang dibutuhkannya untuk meraih gelar LIV Golf pertamanya dan yang ketiga dalam karier profesionalnya.
Untuk membuat hari Smylie semakin sempurna, Ripper GC memenangkan kontes tim, mengalahkan Torque GC dengan selisih tiga pukulan.
Perhentian Smylie selanjutnya adalah di tanah kelahirannya untuk LIV Golf Adelaide, yang dimulai pada 12 Februari.
Klasemen LIV Golf Riyadh
Individu
1st -24 Elvis Smylie
2nd -23 Jon Rahm
3rd -21 Peter Uihlein
T4 -20 Abraham Ancer
T4 -20 Thomas Pieters
T4 -20 David Puig
7th -19 Thomas Detry
8th -18 Sebastian Munoz
T9 -17 Lucas Herbert
T9 -17 Branden Grace
T9 -17 Byeong Hun An
Tim
1st -69 Ripper GC
2nd -66 Torque GC
3rd -59 4Aces GC
