Minjee Lee meraih gelar mayor ketiganya pada hari Minggu (22/6) di KPMG Women’s PGA Championship, menang dengan tiga pukulan atas lulusan Epson Tour Auston Kim dan pemenang LPGA Tour dua kali Chanettee Wannasaen untuk meraih kemenangan pertamanya di LPGA Tour sejak BMW Ladies Championship 2023.
Lee menampilkan ketenangan yang luar biasa selama putaran final di Fields Ranch East di PGA Frisco, menangani tekanan turnamen akhir dengan tenang untuk akhirnya membukukan 2-over 74, skor yang lebih dari cukup baik yang memaksanya membuat lima bogey dan tiga birdie dalam kondisi berangin kencang di Frisco, Texas.
Pemain berusia 29 tahun itu memulai hari dengan 6-under dengan keunggulan empat pukulan atas Jeeno Thitikul, keunggulan yang diperpanjang menjadi lima ketika pemain asli Thailand itu melakukan bogey di hole pertama. Lee kehilangan satu pukulan di hole ke-3 par-5, tetapi ia mempertahankan keunggulan lima pukulannya saat Thitikul juga membuat bogey untuk kembali ke par. Pegolf Australia itu membuat bogey lagi di hole kelima untuk memangkas keunggulannya menjadi empat, dan ia kemudian melakukan bogey enam pukulan untuk turun ke 3-under, sekarang hanya unggul tiga pukulan dari pemenang LPGA Tour lima kali Thitikul.
Sementara itu, Kim melaju ke puncak papan peringkat, mencetak tiga birdie berturut-turut di hole ke-7 par-4, hole ke-8 par-3, dan hole ke-9 par-5 untuk naik dari 1-over menjadi 1-under dan bergerak dalam jarak dua pukulan dari juara mayor dua kali Lee. Thitikul kemudian membuat birdie pertamanya hari itu di hole kesembilan untuk menyamakan kedudukan Kim di 1-under dan tertinggal dua pukulan dari Lee, yang bertahan di 3-under.
Bermain di beberapa grup lebih dulu, rekan senegara Thitikul, Wannasaen, menyamakan kedudukannya dan Kim setelah melakukan pukulan eagle di hole ke-15 par-4 yang dapat di-drive untuk mencapai 1-under secara keseluruhan dan kemudian even di hole ke-16 dan ke-17, melakukan bogey-birdie untuk tetap berada di 1-under untuk turnamen tersebut, posisi yang akhirnya ia selesaikan setelah membukukan skor 68 di ronde terakhir.
Hole ke-13 membuat grup terakhir tersebut mengalami kesulitan, dengan Lee melakukan penyelamatan par sembilan kaki yang krusial untuk tetap berada di 3-under dan dua pukulan di depan Kim dan Wannasaen dan Thitikul melakukan bogey, yang akhirnya menyingkirkannya dari persaingan. Pemain berusia 22 tahun itu menutup minggunya di KPMG Women’s PGA Championship dengan skor 3-over 75, finis di posisi seri keempat dengan skor 1-over secara keseluruhan.
Lee tampak tetap tenang saat memasuki beberapa hole terakhir di Fields Ranch East, memasukkan bola sejauh 9 kaki di hole 14 untuk kembali ke posisi 4-under dan up & down untuk birdie di hole 15 untuk naik ke posisi 5-under dan memimpin empat dengan tiga hole tersisa. Ia tersandung dengan bogey di hole par-4 ke-16 untuk kembali ke posisi 4-under, tetapi kesalahan di akhir itu tidak menjadi masalah. Sepasang par rutin di hole 17 dan 18 adalah semua yang dibutuhkan Lee untuk memoles kemenangan ke-11 dalam kariernya dan meraih gelar mayor ketiganya, menempatkan pegolf Australia itu satu kemenangan lagi dari Career Grand Slam.
“Rasanya luar biasa,” kata Lee. “Saya merasa benar-benar pantas mendapatkan yang ini. Saya bekerja keras untuk itu. Saya merasa sangat baik.”
Dengan kemenangannya di Fields Ranch East, Lee menjadi wanita keempat dari Australia yang memenangkan KPMG Women’s PGA Championship, bergabung dengan Hannah Green (2019), Jan Stephenson (1982) dan Karrie Webb (2001), dan menjadi wanita Australia ketiga yang meraih tiga atau lebih gelar mayor di LPGA Tour bersama Webb (7) dan Stephenson (3).
Semua kontingen LPGA Australia sangat menghargai prestasi sesama atlet, dan mengingat Webb dan Stephenson sama-sama masuk dalam World Golf Hall of Famers dan Green adalah salah satu sahabatnya di Tour, Lee sangat bersyukur bahwa gelar utama ketiga dalam kariernya diraih minggu ini di luar kota kelahirannya di Texas.
“Luar biasa,” kata Lee sambil melihat trofi dalam konferensi pers kemenangannya. “Mereka semua adalah pegolf hebat, dengan karier yang hebat. Tentu saja, Hannah masih ikut Tur bersama saya, jadi sangat menyenangkan memiliki teman yang telah memenangkan trofi ini. Saya rasa sangat menyenangkan bisa membawa nama saya bersama mereka. Itu sangat keren.”
Green adalah salah satu dari banyak pemain yang berada di green ke-18 untuk menyiram Lee dengan sampanye sebagai tanda perayaan, mengetahui dengan pasti apa yang dirasakan temannya saat mengangkat trofi Kejuaraan KPMG Women’s PGA, setelah melakukannya sendiri di Hazeltine. Green dan Lee kini akan berbagi panggung sebagai juara bertahan tahun depan di tempat yang sama, karena Lee akan mempertahankan gelar juara dan Green akan berusaha memenangkan gelar utama kedua di lapangan golf tersebut, yang belum pernah menjadi tuan rumah kejuaraan utama wanita sejak KPMG Women’s PGA enam tahun lalu.
Dan meskipun ia ingin sekali berada di posisi Lee pada Minggu sore, Green sangat gembira untuk Minjee, memahami betapa kemenangan ini berarti bagi rekan senegaranya dan betapa keras ia berjuang untuk mencapai momen ini.
“Ia hampir menang di banyak turnamen besar sebelumnya,” kata Green. “AS (Wanita) Terbuka mungkin sedikit merugikannya tahun lalu, mungkin menambah semangatnya, jadi sungguh menakjubkan namanya masuk dalam trofi lainnya. Ia jelas membuktikan kemampuannya dengan putter barunya. Ia melakukan putt yang luar biasa minggu ini. Saya harap ia dapat menikmatinya karena itu adalah minggu yang sangat sulit, lebih berat secara mental daripada fisik. Saya pikir kita semua sangat lelah. Sangat bangga padanya.”
Kim dan Wannasaen finis di posisi kedua dengan skor 1-under secara keseluruhan setelah keduanya menyamai skor 18-hole terendah turnamen tersebut dengan skor 68 di ronde terakhir. T2 adalah pencapaian terbaik setiap atlet dalam sebuah kejuaraan besar, yang merupakan pencapaian yang cukup hebat mengingat singkatnya karier mereka yang masih muda, dan Kim dan Wannasaen sangat bangga dengan usaha mereka masing-masing di KPMG Women’s PGA Championship.
“Merasa cukup baik,” kata Kim. “Tentu saja, hasilnya sangat bagus, tetapi saya sangat senang dengan cara saya menangani diri sendiri, emosi saya, semua kesulitan. Lapangannya benar-benar sulit, tetapi saya merasa minggu ini tim saya dan saya sangat fokus, dan kami fokus pada semua hal yang benar. Hasilnya berjalan dengan sendirinya.”
Chisato Iwai dari Jepang berada di posisi keempat bersama dengan Rolex Rankings No. 2 Thitikul, sementara Miyu Yamashita dan Angel Yin berada di posisi keenam. Penduduk asli Republik Korea Hye-Jin Choi dan Somi Lee berada di posisi kedelapan dengan 3-over dan Wei-Ling Hsu dan Pauline Roussin-Bouchard berbagi posisi kesepuluh dengan 4-over. Juara bertahan Amy Yang gagal lolos.
