Xander Schauffele menjuarai PGA Championship di Louisville, Kentucky, pada Minggu sore (19/5) setelah akhir pekan yang buruk bagi pegolf peringkat teratas dunia, Scottie Scheffler.
Schauffele dan Collin Morikawa berakhir tied pada hari Sabtu tetapi hanya mempertahankan keunggulan tipis, memaksa kedua orang Amerika itu untuk bersaing dengan para pemain yang posisinya lebih rendah di papan peringkat pada hari Minggu.
Morikawa memudar di tengah tantangan dari Bryson DeChambeau dan Viktor Hovland. Pertandingan tinggal ke hole ke-18, dengan pemimpin klasemen, Schauffele dan DeChambeau, melakukan pukulan drive yang mendarat di dekat bunker dan di pinggirannya masing-masing.
Schauffele berusaha keluar dari bencana dengan pukulan terampil yang menempatkannya di dekat green dan peluang untuk membuat birdie. Dia memsukkannya, mendapatkan gelar mayor pertamanya.
Embed from Getty ImagesSchauffele, peraih medali emas Olimpiade Tokyo 2020, yang berasal dari keluarga pegolf di San Diego, mengaitkan kemenangan tersebut dengan fokus mental.
“Saya terus mengatakan sepanjang minggu bahwa saya hanya perlu tetap berada di jalur saya,” katanya sebelum menerima Piala Wanamaker. “Saya mencoba sepanjang hari untuk tetap fokus.”
Itu adalah tahun kedelapan berturut-turut Schauffele, 30, bermain di PGA Championship. Sebelum hari Minggu, ia telah meraih tujuh kemenangan dalam karirnya, tidak ada satu pun di turnamen mayor.
DeChambeau, sesama penduduk asli California, mengubah turnamen di Valhalla Golf Club menjadi pertandingan yang menegangkan di saat-saat terakhirnya dengan berbagi pimpinan melalui bola yang bergulir perlahan untuk birdie di hole ke-18.
Sebelumnya, ia memanfaatkan peruntungannya dengan memainkan hole ke-16 dalam dua pukulan.
Pukulan drive-nya melenceng keluar jalur tetapi memantul kembali ke fairway, memberinya peluang untuk mencapai green dua pukulan dengan jarak sekitar 4 kaki, dan dia melakukannya.
Performanya menempatkannya di posisi kedua di papan peringkat dalam beberapa hole terakhir di ronde terakhir.
Hovland, dari Norwegia, juga menembus tingkat teratas, muncul sebagai pesaing kejuaraan setelah melakukan 5-under 66 pada hari Sabtu, melampaui Morikawa dengan birdie pada hari Minggu sebelumnya dan pada satu titik mencapai 20 under par pada hari terakhir turnamen.
Sempat dia muncul sebagai pemimpin solo.
Hovland sedang kesulitan, tapi dia terus bermain bagus selama akhir pekan. Pekan lalu dia mengatakan kepada wartawan bahwa dia merekrut pelatih swing terkenal Joe Mayo untuk memberikan arah baru pada permainannya.
“Saya selalu ingin meningkatkan dan memperluas pengetahuan saya,” katanya usai putaran pembukaan turnamen, Kamis.
Dia juga mengatakan kepada SiriusXM PGA Championship Radio bahwa dia mempertimbangkan untuk mundur di awal turnamen.
Hole ke-17 terbukti sulit bagi para penantang hari itu, dengan DeChambeau gagal dari jarak 22 kaki dan Hovland gagal melakukan birdie putt 9 kaki. Keunggulan untuk Schauffele, yang membukukan par pada 15.
Itu adalah akhir pekan yang penuh kejutan di lapangan setelah Scheffler, yang masuk sebagai pegolf nomor 1, ditangkap pada hari Jumat di luar turnamen. Menurut pengacaranya, Steve Romines, petugas polisi yang menyelidiki kecelakaan fatal dan mereka yang menangani lalu lintas acara tidak berkomunikasi secara efektif.
Scheffler berusaha mengikuti arahan yang diberikan kepadanya, kata Romines, tetapi seorang petugas di unit yang berbeda mempermasalahkan Scottie karena mengikuti arahan yang diberikan kepadanya dan kemudian menahannya. Scheffler dituduh menyeret seorang petugas dengan mobilnya.
Romines menggambarkan kejadian itu sebagai kesalahpahaman. Dia mengatakan bahwa ada diskusi mengenai pencabutan dakwaan dan Scheffler siap untuk mengajukan kasus tersebut jika diperlukan.
Tapi sepertinya Scheffler tidak bisa menghilangkan kejadian itu dari pikirannya saat dia bersaing pada ronde hari Sabtu, memudar lebih awal tanpa pemulihan. Itu mengakhiri rekor 42 ronde berturut-turutnya dengan par atau lebih baik.
Di tengah perjuangan Scheffler, persaingan ketat dari pemain lain bersinar ketika beberapa pemain mendominasi papan peringkat hanya dengan selisih beberapa poin dan mendorong permainan sempurna dari para pegolf pada hari Minggu jika mereka ingin meraih kemenangan.
