Ludvig Aberg merasa buruk sekali saat meninggalkan lapangan golf tiga minggu lalu di Torrey Pines ketika ia berbagi keunggulan 36 hole hanya untuk jatuh sakit parah karena penyakit perut dan terhuyung-huyung sampai akhir dengan skor 79.
Itulah yang membuat hari Minggu (16/2) — lapangan yang sama, turnamen yang berbeda — terasa begitu manis.
Aberg tertinggal tiga pukulan dan kehabisan hole ketika ia melakukan tiga pukulan dengan hampir sempurna untuk birdie dan menutup reli terakhirnya dengan pukulan birdie tujuh kaki di hole 18 par 5 untuk skor 6 under 66 dan kemenangan satu pukulan atas Maverick McNealy di Genesis Invitational.
Turnamen harus dipindahkan ke Torrey dari Riviera Country Club karena kebakaran hutan di Los Angeles, dan Aberg memanfaatkan kesempatan lain di salah satu lapangan favoritnya. Di suatu tempat menjelang akhir, ia menoleh ke caddy Joe Skovron dan berkata, “Hari Minggu ini jauh lebih menyenangkan daripada yang terakhir kita alami.”
“Senang rasanya bisa datang ke sini dan mulai merasa seperti diri saya sendiri lagi dan secara fisik bisa sampai di sana,” katanya. “Ini sangat berarti. Ini adalah perasaan terbaik dalam golf, dan bisa melakukan apa yang saya lakukan hari ini pasti akan membantu saya untuk maju di masa depan.”
Ia bertemu Tiger Woods, tuan rumah turnamen, untuk pertama kalinya beberapa minggu lalu di TGL dalam ruangan di Florida. Ini lebih baik — Woods memberinya trofi, gelar PGA Tour kedua bagi pegolf Swedia berusia 25 tahun itu dan gelar ketiganya di seluruh dunia yang membawanya ke peringkat 4 dunia.
“Sangat melegakan mengetahui bahwa saya dapat bangkit dari posisi saya beberapa minggu lalu untuk memenangkan turnamen dalam waktu yang singkat,” katanya.
McNealy hampir menang, yang tiga bulan lalu menang untuk pertama kalinya dalam tur. Ia tampak seperti pemenang di Torrey Pines saat ia mengawali dengan delapan birdie dalam 11 hole — belum lagi putt par sejauh 40 kaki di hole pertama — dan memperlebar keunggulannya menjadi tiga.
Namun, ia harus berjuang keras untuk mendapatkan par di hole ke-17 setelah pukulan drive yang memantul dari tiang dan masuk ke posisi yang mustahil di rough, dan kemudian ia gagal mencetak birdie di hole ke-18. Ia tetap mencetak 64, tetapi pegolf Swedia itu masih dianggap sebagai salah satu bintang golf yang sedang naik daun.
“Ini lebih dari yang saya harapkan di awal hari,” kata McNealy, yang memulai dengan tertinggal lima pukulan. “Ludvig bermain luar biasa. Saya tahu dengan papan peringkat itu, butuh permainan golf yang hebat untuk mencapainya.”
Woods menyaksikan banyak hal dari bilik siaran. Woods mengundurkan diri dari turnamen pada hari Senin saat ia berduka atas kematian ibunya, Kultida, minggu lalu. Para pemain mengenakan kancing merah yang berlambang cinta Thailand untuk menghormatinya.
Reli kuat Aberg dimulai dengan pukulan putt par enam kaki di hole ke-12. Ia melakukan dua putt dari jarak 50 kaki untuk birdie di hole ke-13, menyerang back pin yang menakutkan di hole ke-14 hingga lima kaki untuk birdie, dan memasukkan pukulan birdie sejauh 25 kaki di hole ke-15 untuk menyamakan kedudukan.
Dari tengah fairway di hole 18 par 5, ia memukul sekitar 70 kaki jauhnya, menggelindingkannya ke bawah hingga kurang dari tujuh kaki dan dengan tenang memasukkan bola.
“Itu pertarungan yang hebat,” kata Aberg. “Saya benar-benar bangga dengan cara saya menyelesaikannya. Itu benar-benar keren.”
Aberg, yang finis di 12-under 276, memenangkan $4 juta untuk kemenangan ketiganya di seluruh dunia sejak menjadi pemain profesional pada Juni 2023 sebagai pemain perguruan tinggi peringkat teratas dari Texas Tech.
