Kekeringan gelar Tom Kim telah berakhir. Pegolf Korea Selatan itu meneteskan air mata kegembiraan dan kelegaan setelah tampil gemilang di hari terakhir yang menegangkan di Genesis Scottish Open untuk meraih gelar pertamanya dalam tiga tahun.
Kim telah mengalami krisis performa dan kepercayaan diri sejak kemenangan sebelumnya – serta merosot di peringkat dunia – tetapi ia menunjukkan bakatnya dengan skor 64 yang sempurna untuk menyelesaikan pertandingan dengan 17 di bawah par di Renaissance Club, Minggu (12/7).
Pegolf berusia 24 tahun itu telah meminta nasihat dari Tiger Woods selama masa-masa sulit dan mengungkapkan bahwa pemenang 15 gelar major itu termasuk yang pertama mengucapkan selamat kepadanya atas kemenangan yang telah lama ditunggu-tunggu ini.
Ia menang dengan selisih dua pukulan, dengan Min Woo Lee sebagai runner-up sementara favorit penonton Bob MacIntyre tersandung dalam upayanya meraih gelar kedua di kandang sendiri, berakhir dengan selisih empat pukulan bersama Matt Fitzpatrick.
MacIntyre, Lee, dan Fitzpatrick berbagi posisi terdepan setelah putaran ketiga yang terganggu kabut, tetapi Kim-lah yang melesat dari posisi satu pukulan untuk meraih kemenangan gemilang. Ia adalah satu-satunya pemain di lapangan yang tidak membuat bogey di putaran keempat.
“Saya benar-benar tidak bisa memahami ini,” kata Kim dengan emosional tentang kemenangannya. “Ini sangat istimewa dan saya benar-benar kehilangan kata-kata.
“Jelas saya telah melewati beberapa tahun yang sulit. Saya telah merasakan banyak pelajaran berharga dan saya benar-benar belajar tentang diri saya sendiri dan saya masih berusaha untuk berkembang, masih berusaha untuk belajar.
“Saya jelas lebih menghargai ini sekarang daripada beberapa tahun yang lalu, yang sangat keren. Saya memikirkan keluarga saya, semua orang di sekitar saya yang telah menderita bersama saya dan juga merayakan bersama saya dan mengingat semua orang itu benar-benar membuat saya meneteskan air mata.
“Jelas karena TGL berada di tim Tiger, saya dapat mengajukan pertanyaan kepadanya tentang hal-hal tertentu. Dia sangat membantu sebagian besar waktu. Ini adalah kemenangan pertama saya dalam tiga tahun, dan orang pertama yang mengirim pesan kepada saya adalah Tiger Woods.” “Ini menunjukkan siapa dia sebenarnya dan betapa dia peduli.”
Selain hadiah utama sebesar US$1,5 juta, Kim juga mendapatkan tempat di Masters tahun depan di Augusta National.
Skor 73 Rory McIlroy di putaran ketiga membuat pegolf nomor dua dunia itu tertinggal terlalu jauh untuk diatasi meskipun ia menyamai skor Kim yang berada di urutan terakhir, yaitu enam di bawah par 64, skor terendah hari itu.
Pegolf Amerika Michael Thorbjornsen dan Johny Keefer, yang masing-masing berada di urutan ketujuh dan ketiga, akan melakukan debut mereka di Open Championship minggu depan, sementara tempat lainnya di Royal Birkdale diberikan kepada pegolf Prancis Victor Perez.
‘Salah satu pukulan terbaik dalam karier saya’
Kim tampaknya ditakdirkan untuk menjadi bintang yang sangat terkenal ketika ia muncul di kancah PGA Tour. Ia meraih kemenangan pertamanya pada usia 20 tahun dan dalam waktu 14 bulan ia meraih dua kemenangan lagi.
Kemudian trofi-trofinya mulai berkurang, begitu pula kepercayaan dirinya. Dari peringkat tertinggi ke-11 di peringkat dunia, ia telah jatuh ke luar 150 besar hanya sebulan yang lalu.
Finis di posisi ketiga pada US Open baru-baru ini mengisyaratkan kebangkitan dan hal itu kini telah diperkuat di Scottish Open, di mana Kim tidak pernah finis di luar 20 besar dalam lima kunjungannya.
Ia memanfaatkan dua par lima di sembilan hole pertama untuk mencetak tiga birdie hingga paruh pertama dan memimpin dengan satu pukulan. Selisihnya menjadi tiga pukulan setelah mendapatkan birdie lebih lanjut di hole 10 dan 12.
Lee memberikan tantangan yang paling kredibel dan mendekat hingga selisih satu pukulan berkat birdie di hole par empat ke-14 yang dapat dicapai dengan sekali pukulan, tetapi Kim merespons dengan luar biasa di hole 16 dengan melengkungkan pukulan approach dari jarak lebih dari 200 yard ke jarak enam kaki untuk birdie.
“Pukulan kedua di hole 16 mungkin salah satu pukulan terbaik yang pernah saya lakukan dalam karier saya sejauh ini. Itu pasti termasuk yang terbaik,” katanya kemudian.
MacIntyre didukung oleh sorak sorai penonton tuan rumah yang luar biasa tetapi tidak dapat mengulangi kemenangannya di tahun 2024. Pemain Skotlandia itu memulai dengan birdie tetapi empat bogey di sembilan hole berikutnya secara efektif mengakhiri harapannya.
Ia bangkit dan mencetak 69 dengan eagle di hole ke-12 dan beberapa birdie di akhir pertandingan.
“Sejujurnya, sangat buruk,” kata MacIntyre. “Awal yang buruk. Yah, awal yang bagus, birdie di hole pertama, lalu terlalu banyak kesalahan, terlalu banyak kesalahan.
“Saya sangat marah setelah 10 hole, jadi untuk bisa kembali di bawah par adalah usaha yang bagus. Saya tidak benar-benar memasukkan putt minggu ini, rasanya putt saya yang biasa tidak ada, tetapi secara keseluruhan minggu yang lumayan.
“Saya harus melihat sisi positifnya. Dua minggu terakhir ini positif, jadi itu pertanda baik.”
McIlroy menuju Royal Birkdale dengan beberapa hal yang perlu “diperbaiki” dalam permainannya sebelum upayanya meraih gelar Open kedua.
Setelah kesulitan di putaran ketiga, yang diselesaikan pada Minggu pagi, ia tampil gemilang beberapa jam kemudian dengan lima birdie dalam tujuh hole pertamanya.
Itu membawanya ke 11 di bawah par, tetapi tantangan untuk meraih gelar dari posisi yang begitu jauh di belakang selalu tampak terlalu berat dan tiga birdie lagi bercampur dengan dua bogey saat ia finis lima pukulan di belakang.
Di hole ke-16, setelah mengirimkan pukulan pendeknya ke area rumput tebal, McIlroy berkata dengan kesal: “Ya Tuhan. Saya sangat buruk dalam bermain golf.”
Pemain berusia 37 tahun dari Irlandia Utara itu kemudian berkata: “Jelas ada beberapa hal baik hari ini, tetapi ada juga beberapa hal buruk.
“Jadi saya perlu sedikit berlatih selama beberapa hari ke depan untuk siap menghadapi hari Kamis.
“Saya memperhatikan beberapa hal dalam permainan saya dan pukulan besi saya, terutama pagi ini saat keluar untuk bagian akhir putaran ketiga, dan saya pergi dan mencoba memperbaikinya di lapangan latihan di antara putaran.
“Setidaknya saya tahu apa masalahnya dan ini hanya tentang memperbaikinya.”
