Brian Harman menghadapi angin dan hawa dingin dengan sepasang birdie penting di sembilan hole belakang pada hari Minggu (6/4) di Valero Texas Open, menutup dengan 3-over 75 untuk kemenangan tiga pukulan, gelar pertamanya sejak Open Championship. 2023.
Harman memulai putaran final dengan keunggulan tiga pukulan dan segera menjadi pertarungan ketat dengan Andrew Novak, yang mengincar kemenangan PGA Tour pertamanya dan tempat di Masters.
Harman tidak pernah kehilangan keunggulan, meskipun turun menjadi satu pukulan dengan bogey di No. 6 dan double bogey di hole kesembilan ketika ia harus melakukan penalty drop setelah tee shot yang melenceng dan masih bisa memukulnya ke fairway.
Namun, ia berhasil memasukkan bola birdie sejauh 15 kaki di hole ke-12 untuk memberinya ruang bernapas, dan ia memukul up & down dari bunker di hole ke-14 par-5 dan keunggulannya kembali menjadi tiga pukulan.
Ia kemudian melakukan dua bogey, tetapi membiarkan kesalahan di akhir menjadi kesalahan Novak.
“Sangat bangga dengan cara saya menangani kondisi ini,” kata Harman. “Lapangan golf ini memberi saya semua yang saya inginkan hari ini dan senang bisa menang.”
Novak, tertinggal dua pukulan dengan dua pukulan tersisa, melakukan bogey di hole ke-17 dengan chip yang buruk dan di hole ke-18 par-5 dengan drive yang buruk. Ia melakukan pukulan 76 dan berada di posisi seri untuk posisi ketiga dengan Maverick McNealy (72).
Ryan Gerard melakukan satu-satunya bogey di hole terakhir dengan skor 69 untuk menjadi runner-up. Itu adalah satu dari hanya tujuh ronde di bawah par di TPC San Antonio.
Harman masih tertekan dengan dua hole yang harus dimainkan, terutama setelah mengalami bogey berturut-turut. Tee shot-nya memantul melewati bunker dan masuk ke rough, dan ia melakukan pitch sejauh sekitar 12 kaki untuk par yang bebas stres.
Novak melaju melewati green, tetapi pitch-nya ke atas rak mengenai lereng dan menggelinding kembali ke kakinya. Chip birdie-nya meleset sejauh 6 kaki dan ia gagal memasukkan putt sehingga tertinggal tiga kaki.
Pada hole ke-18, Novak melakukan tee shot ke area tandus pepohonan dan semak belukar. Ia melakukan pitch kembali ke fairway, mencoba mencapai green dan nyaris masuk ke sungai. Ia harus berdiri di atas batu besar untuk bermain ke green dan ia gagal memasukkan putt par sejauh 10 kaki.
Patrick Fishburn melakukan eagle-birdie untuk skor 68 dan menjadi bagian dari kelompok besar yang berada di posisi kelima. Eagle terjadi di hole ke-17, tempat Fishburn memasukkan putt sejauh 105 kaki. Itu adalah pukulan putt terpanjang yang pernah dilakukan siapa pun di PGA Tour sejak 2008.
Harman telah berjuang keras sejak terobosan besarnya di Hoylake dan hampir keluar dari 50 besar. Sekarang ia menuju Masters dengan kemenangan yang sangat dibutuhkan.
Menambah kondisi yang sulit adalah pikirannya tertuju pada teman dekat keluarga, Cathy Dowdy. Dia menghabiskan waktu dalam keadaan koma setelah membantu menyelamatkan putra Harman yang berusia 6 tahun dari arus deras di Pantai Ponte Vedra, Florida, Oktober lalu saat keluarganya sedang berlibur.
“Hanya bermain dengan berat hati hari ini. Nona Cathy, dia tidak dalam kondisi yang baik,” kata Harman. “Hanya memikirkannya sepanjang hari.”
Kondisinya sangat sulit sehingga empat pemain, termasuk Tommy Fleetwood, gagal menembus angka 80 dan lapangan bermain dengan skor rata-rata 74,8.
