Nicolai Hojgaard unggul tiga pukulan di pertengahan DP World Tour Championship, sementara Rory McIlroy berpeluang menutup Race to Dubai dengan kemenangan.
Hojgaard mencetak satu eagle dan lima birdie dalam skor 65 tanpa bogey di Jumeirah Golf Estates, membawa juara 2023 ini ke posisi 12 under, sementara juara bertahan McIlroy menjadi bagian dari persaingan tersebut yang berada di posisi T-2 setelah putaran yang seru.
McIlroy mencetak enam birdie dengan tiga bogey dalam skor 69 yang tidak konsisten, di mana ia kesulitan dengan permainan approach-nya dan memasukkan beberapa putt krusial untuk menghindari ketertinggalan lebih jauh, tetapi tetap berada di posisi yang tepat untuk memenangkan turnamen penutup musim ini untuk keempat kalinya.
Pegolf nomor 2 dunia ini berbagi posisi kedua dengan rekan satu timnya di Ryder Cup, Justin Rose dan Shane Lowry, bersama Rasmus Neegaard-Petersen dan Daniel Hillier, sementara Tommy Fleetwood, Robert MacIntyre, Alex Noren, dan Laurie Canter tertinggal satu pukulan di belakang dengan skor 8 under par.
McIlroy juga mengincar kemenangan Race to Dubai untuk tahun keempat berturut-turut, yang akan membuatnya tertinggal satu pukulan dari rekor delapan gelar Order of Merit milik Colin Montgomerie. Tyrrell Hatton dan Marco Penge adalah satu-satunya pegolf yang masih berpeluang finis di atasnya sebagai pegolf top Eropa.
Hatton – yang membutuhkan kemenangan agar hasil yang menguntungkannya – memasuki akhir pekan di posisi ke-11 setelah mencetak lima di bawah par 67, sementara Penge – dengan 767 poin di klasemen sepanjang musim – berada di posisi ke-44 pada level par dan tampaknya tersingkir dari persaingan Race to Dubai.
Hojgaard memulai hari dengan tertinggal tiga pukulan, tetapi dengan cepat memimpin setelah birdie di hole pembuka dengan eagle brilian di par 5 berikutnya, sebelum tiga birdie lagi dalam rentang lima hole dari hole kelima yang membuatnya melesat di peralihan sembilan hole dengan 30.
Pegolf Denmark ini memanfaatkan par 5 hole ke-14 dan meraih par di hole terakhir untuk menutup putarannya tanpa cela, dengan Hojgaard mengejar kemenangan keempatnya di DP World Tour dan yang pertama sejak memenangkan ajang ini dua tahun lalu.
Rekan senegaranya, Neergaard-Petersen, bermain selama tiga hole dengan skor 4 under par – sementara ia hanya terpaut satu pukulan dari Hojgaard – tetapi kemudian melakukan bogey di hole terakhir par 5 sehingga tertinggal tiga hole, sementara Rose sempat memimpin setelah memasukkan bola dari jarak 65 kaki di antara lima birdie di tujuh hole pembukanya.
Rose kembali memasukkan putt dahsyat untuk menyelamatkan par di hole ke-14 – setelah menemukan air di tee, sementara Lowry juga mencatatkan putaran tanpa kesalahan, sementara McIlroy memperkuat harapannya untuk menjadi pemain pertama sejak Henrik Stenson yang memenangkan DP World Tour Championship dua edisi berturut-turut.
McIlroy bangkit dari bogey di hole pertama menjadi birdie par-5 di sembilan hole pertama, lalu menyamakan kedudukan di hole berikutnya dengan birdie beruntun di sekitar turn untuk kembali naik ke papan peringkat.
Juara Masters ini gagal melakukan up and down dari pasir untuk menyelamatkan par di hole ke-12, tetapi mencatatkan birdie beruntun sejak hole ke-14, dengan McIlroy memenangkan tiga dari enam kesempatan sebelumnya di mana ia memulai ajang ini dengan dua putaran di angka 60-an.
Empat pukulan memisahkan 10 besar di pertengahan babak, sementara pemimpin putaran pertama, Michael Kim, terlempar dari 20 besar setelah mencatat skor 64 di putaran pertama dengan skor 76 di atas par.
Rory McIlroy (9 under par, T-2): “Saya harus berjuang lebih keras hari ini daripada kemarin. Jika dibandingkan dengan skor kemarin, skornya memang sedikit lebih berat.
“Saya melewatkan beberapa fairway lagi hari ini. Dan ketika saya melewatkan fairway, saya mendapatkan beberapa posisi yang sangat buruk, seperti posisi terburuk yang pernah saya lihat minggu ini. Saya merasa telah menunjukkan kemampuan mencetak skor saya hari ini, berjuang dengan baik, tetap sabar, dan mendapatkan bola naik-turun saat dibutuhkan.”
Nicolai Hojgaard (12 under par, posisi 1): “Ini salah satu turnamen dan lapangan favorit saya. Senang bisa kembali tahun ini dengan sedikit performa. Senang sekali bisa berada di sini.”
Saya tahu ada banyak peluang di luar sana. Mudah sekali membuat kesalahan konyol karena terlalu agresif, jadi saya mencoba sedikit mencari jalan keluar. Bersabar mungkin menjadi hal terpenting sejauh ini.
