Bagi pendatang baru PGA Tour Karl Vilips, bulan lalu benar-benar mengubah hidupnya. Dan akhir bulan itu mengejutkan bagi pegolf profesional baru itu: pesan suara dari idolanya Tiger Woods.
Beberapa minggu lalu, pegolf profesional Australia berusia 23 tahun itu menandatangani kontrak dengan Sun Day Red, menjadi duta merek pertama untuk merek pakaian golf baru milik Woods (selain Tiger sendiri, tentu saja).
“Tiger Woods adalah idola saya saat tumbuh dewasa, dan mengetahui bahwa ia mendorong wawasan dan ketelitian di balik pakaian dan alas kaki Sun Day Red memberi kami keunggulan unik yang tidak dapat ditandingi oleh perusahaan lain,” kata Vilips saat itu. “Saya sangat bangga menjadi duta resmi pertama merek tersebut.”
Vilips mendapatkan endorse tersebut dengan menaklukkan berbagai level golf dalam perjalanannya menuju liga besar. Ia bermain golf di Stanford, almamater Woods, dan kemudian memenangkan penghargaan Rookie of the Year di Korn Ferry Tour tahun lalu, sehingga memperoleh kartu PGA Tour.
Kemudian minggu ini, saat para pegolf elite Tour bertarung di Bay Hill, Vilips main dan memenangkan Puerto Rico Open untuk menambahkan “pemenang PGA Tour” ke dalam daftar riwayat hidupnya.
Vilips mencatat skor 65-67-66-64 di Grand Reserve Golf Club dengan skor total 26 under dan kemenangan tiga pukulan di turnamen tersebut, yang merupakan salah satu Acara Tambahan PGA Tour. Itu merupakan start Tour keempat dalam kariernya.
Selain $720.000 dan tempat di Players Championship minggu ini, kemenangan tersebut juga membuat Vilips mendapat pesan suara dari Woods.
Setelah rondenya, Vilips mengatakan kepada wartawan bahwa setelah memasukkan putt kemenangannya, ia mendapati nomor tak dikenal telah mengiriminya pesan teks, meneleponnya, dan meninggalkan pesan suara. Dia segera mengetahui bahwa Tiger adalah sumber pesan tersebut, sebuah fakta yang membuatnya terdiam selama konferensi persnya.
“Ya, itu sulit karena saya membuka ponsel saya setelah ronde dan saya hanya menggulir, seperti siapa yang mengirimi saya pesan? Saya pikir saya mendapat satu dari nomor acak yang menelepon saya juga,” Vilips berbagi pada hari Minggu. “Lalu ada pesan suara yang mengatakan itu dari Tiger dan saya tidak dapat memprosesnya saat itu, saya hanya mencoba untuk — saya akan kembali lagi nanti. Itu cukup keren.”
Dia melanjutkan dengan menjelaskan betapa kemenangan itu lebih berarti sekarang karena dia menjadi duta merek Tiger yang baru.
“Saya pikir itu sangat istimewa. Saya pikir itu menunjukkan kepada saya bahwa ada alasan mengapa mereka memilih saya untuk mewakili merek mereka dan saya sangat senang dapat melakukannya dengan cara yang, Anda tahu, sebagai diri saya sendiri,” kata Vilips. “Itu sangat keren dan saya tahu semua orang di tim Sun Day Red akan sangat senang. Anda harus tampil bagus untuk bermain bagus, jadi ya, itu sangat keren.”
Vilips juga mengungkapkan bahwa ia telah menjadi murid kepahlawanan Woods sepanjang hidupnya, merinci momen-momen favoritnya dari karier Tiger.
“Maksud saya, Anda tidak bisa melupakan pukulan putt di hole 17 [selama Players Championship 2001], lebih baik dari kebanyakan orang. Anda memilikinya,” kata Vilips. “Setiap kali saya pergi ke turnamen di perguruan tinggi, kami selalu memainkan liputan dari saya kira tahun 2012. Tidak yakin kapan dia dan Lingmerth melakukannya. Ada begitu banyak kenangan yang saya miliki tentangnya. Maksud saya, yang pertama dan terpenting adalah saat dia melakukan pukulan putt di Torrey [selama U.S. Open 2008] untuk memaksakan playoff, menonton film dokumenter tentangnya, belajar untuk masuk ke Stanford dan kemudian momen-momen terbaiknya di U.S. Am.”
Mengikuti jejak Tiger Woods
Tidak mengherankan, pegolf muda ini mengakui bahwa ia sering mencoba mengikuti jejak Tiger selama ia naik ke PGA Tour.
“Ada banyak hal yang saya tonton bersamanya sehingga saya mencoba melakukan apa yang ia lakukan. Belajar dengan giat, bersekolah di sekolah yang bagus, dan tentu saja kerja keras akan membuahkan hasil pada akhirnya, tetapi ia telah memberikan pengaruh yang sangat besar dalam karier golf saya.”
Dan jangan remehkan Vilips di Players Championship minggu ini. Ia pindah ke dekat TPC Sawgrass pada bulan November dan telah bermain di lapangan itu secara teratur sejak saat itu, yang berpotensi memberinya keuntungan dibandingkan pemain lainnya.
Tetapi itu bukanlah hal yang paling ia sukai menjelang minggu Players.
“Saya hanya senang bisa tidur di tempat tidur saya sendiri, memasak makanan saya sendiri, bersama teman sekamar saya. Ini akan sangat menyenangkan. Tidak pernah benar-benar memiliki kesempatan untuk melakukan turnamen di rumah. Jelas bahwa baru pindah ke sana pada bulan November, saya sering bermain di lapangan,” Vilips berbagi.
Players Championship 2025 akan dimulai Kamis ini, 13 Maret, dengan babak pembukaan di Lapangan Golf Sawgrass.
