Baru saja meraih gelar individu NCAA keduanya secara berturut-turut, Rose Zhang menjadi pemain pertama dalam 72 tahun yang memenangkan turnamen LPGA Tour dalam debut profesionalnya pada hari Minggu (4/6) ketika dia membuat par krusial pada hole playoff kedua melawan Jennifer Kupcho. Pemain fenomenal berusia 20 tahun itu menyelesaikan akhir pekan di 9 under di Mizuho Americas Open perdana, yang dipandu oleh Michelle Wie West dan bermain di Liberty National di New Jersey.
Rose Zhang melompat ke dalam golf cart dan kembali ke tee pada hole ke-18 par-4 untuk hole playoff kedua melawan Jennifer Kupcho di Mizuho Americas Open.
Hole 18 tidak terlalu baik untuk superstar pemula pada hari Minggu; dia melakukan bogey dalam regulasi dan harus melakukan putt krusial pada hole ekstra pertama untuk tetap di dalamnya.
Untuk pertama kalinya dalam tiga percobaan bolanya mencapai fairway, tetapi tersisa 180 yard untuk pendekatannya. Kupcho hanya memiliki 146 dan tampaknya berada di ambang kemenangan.
Itu berubah dengan satu ayunan.
Zhang membidik dengan hybrid, melakukan pendekatan melengkung dalam jarak 10 kaki di hole ke-20 hari itu. Dia menyebutnya salah satu pukulan terbaik yang pernah dia lakukan.
Kupcho, dengan 8-iron di tangan, gagal mencapai pin dan kemudian melakukan putt di luar green.
Saat Kupcho gagal mengamankan par, Zhang hanya perlu melakukan dua putt untuk meraih kemenangan, dan dia melakukannya dengan baik. Itu adalah penutupan yang pas. Zhang, yang memulai ronde tersebut dengan keunggulan dua pukulan, tidak membuat birdie pada hari Minggu. Tidak satu pun; hanya 16 par dan dua bogey untuk 74, kemudian dua par lagi di babak playoff.
Namun, seperti yang telah terjadi selama lebih dari setahun, momen terakhir adalah miliknya.
Wanita berusia 20 tahun itu dengan cepat menemukan dirinya memegang buket mawar saat dia dikerubungi oleh teman-teman dekatnya yang menonton dari belakang lapangan. Dalam awal pertamanya sebagai seorang profesional, Zhang adalah seorang pemenang, menjadi wanita pertama yang mencapai prestasi tersebut sejak Beverly Hanson pada tahun 1951.
Hanya 13 hari setelah memenangkan kejuaraan nasional individu kedua berturut-turut di Stanford, Zhang kewalahan setelah mengamankan kemenangan, menahan air mata saat dia tersenyum lebar dalam wawancara pasca-ronde.
“Sejujurnya saya bahkan tidak berharap untuk lolos, dan alasan mengapa saya mengatakan ini adalah karena saya tidak terlalu memikirkan ekspektasi saya,” kata Zhang, Minggu. “Saya berpikir tentang bermain golf. Saya berpikir tentang mencoba mencetak skor terbaik yang saya bisa.
“Jelas saya merasa frustrasi, kecewa dengan permainan saya, tetapi saya tidak pernah berpikir tentang di mana saya finis, di mana saya harus finis, dan sebagainya. Jadi dengan itu di pikiran saya, ekspektasi saya untuk menang bahkan tidak terlintas dalam pikiran saya. Saya hanya memainkan permainan saya. Saya bersenang-senang di luar sana. Ini adalah permainan yang saya sukai, dan saya sangat bersyukur menjadi seorang profesional yang melakukannya sekarang.”
Itu adalah minggu yang mendebarkan bagi Zhang, yang semua mata tertuju padanya setelah karir amatir di mana dia memegang peringkat No. 1 selama 141 minggu, terbanyak sepanjang masa.
Setelah membuka di 2-under 70, Zhang mengatakan dia mencoba untuk menjaga semuanya dalam perspektif dan realistis.
Cukup adil.
Setelah naik lebih jauh ke papan peringkat dengan 69 di babak kedua, dia mengatakan tidak ada harapan untuk akhir pekan dan dia hanya ingin mempelajari apa artinya berada di salah satu grup utama sebagai seorang profesional.
Sabtu tanpa bogey, 6-under 66 mengubah segalanya. Ini membawa keunggulan dua pukulan di Liberty National kurang dari dua minggu setelah rekan satu timnya di Kardinal menyiramnya dengan air di Grayhawk untuk merayakan gelar NCAA.
Kemudian tibalah hari Minggu.
Dengan suhu di 15 derajat C angin utara bertiup melalui Jersey City, Zhang berangkat untuk membuat sejarah, seperti yang dia lakukan berkali-kali sebagai seorang amatir.
Hampir sepanjang hari, rasanya dia terjebak dalam keadaan netral. Dia gagal membuat birdie di ronde terakhir, tetapi hanya Kupcho – yang melakukan pukulan 3-under 69 – yang memberikan tekanan nyata pada Zhang di akhir ronde.
—Hubungi golfjoy@yahoo.com untuk peliputan GolfJoy di event Anda.
DOWNLOAD E-MAGZ GOLFJOY TERBARU GRATIS!
