Tim Ryder Cup Eropa tetap kuat seperti sebelumnya.
Menyusul kemenangan 4-0 pagi hari tim Eropa dalam pertandingan foursome, mereka menangkis Tim AS pada Jumat sore di Marco Simone, Roma, Italia, untuk memimpin 6½-1½ saat para bintang Rory McIlroy, Jon Rahm, dan Viktor Hovland memimpin dengan gabungan 5½ poin.
“Ini adalah hari yang bersejarah,” kata Kapten Eropa Luke Donald, “tetapi kami ingin ini menjadi minggu yang bersejarah, jadi pekerjaan ini belum selesai.”
Dua pertandingan pertama Eropa pada Jumat pagi dengan cepat menjawab keraguan tentang rekor kemenangan kandang mereka sejak 1993 melawan Tim AS menyusul kemenangan besar Amerika 19-9 pada tahun 2021 di Whistling Straits. Kejar-kejaran pagi hari dimulai dengan dua kemenangan 4-&-3 untuk Tim Eropa, oleh Rahm dan Tyrrell Hatton, serta Hovland dan Ludvig Åberg, yang semuanya hanya kalah dalam tiga hole jika digabungkan di sesi pembukaan.
Tim Eropa tidak tertinggal dalam pertandingan foursome. Selain Tim Ryder Cup Eropa yang tidak kalah di kandang sendiri sejak 1993, sejak 1979, ada lima sesi sapu bersih di Ryder Cup. Tidak ada tim yang pernah pulih dari kekalahan sesi 4-0 untuk menang.
“Itu adalah awal yang sempurna bagi kami,” kata Donald. “Saya sangat senang dengan cara para pemain keluar dari gerbang, mereka mampu memimpin lebih awal dan hal ini sangat penting dalam match play. Ini adalah awal yang luar biasa, namun kami tahu AS akan sangat lapar untuk kembali lagi, jadi kita harus tetap menginjak pedal dengan kuat.”
Pernyataan itu dibuktikan oleh Kapten Tim Eropa ketika tiga pasangan AS pertama dalam four-ball kembali memimpin, dengan tiga bendera Amerika di papan pada akhir sesi sore dengan grup pertama di hole ke-16.
Namun, sejarah akan kembali dibuat oleh AS, yang tidak mendapatkan poin penuh pada hari itu untuk pertama kalinya ketika para veteran Tim Eropa membalikkan ketiga pertandingan menjadi imbang.
“Yah, mereka adalah superstar,” kata Donald. “Mereka adalah pemain yang hebat. Mereka adalah tiga dari empat pemain terbaik di dunia. Anda memerlukan bintang-bintang Anda yang bersinar. Anda memerlukan mereka untuk bermain bagus. Tanpa itu, ini adalah perjuangan yang berat. Mereka melangkah maju dan melakukan apa yang perlu mereka lakukan, dan Saya sangat bangga dengan mereka.”
Sementara pertandingan keempat berakhir segera setelah dimulai, lonjakan lima birdie-atau-lebih baik-berturut-turut dari Matt Fitzpatrick dari hole kedua hingga keenam untuk memulai karir four-ball Ryder Cup menempatkan pertandingan dengan cepat. dalam kendali Tim Eropa, lonjakan Tim Eropa sore hari dimulai dengan Hovland dan Tyrell Hatton, tertinggal 2 dengan lima pertandingan tersisa setelah Jordan Speith dan Justin Thomas memenangkan hole ke-12 dan ke-13.
Birdie Hatton pada No. 14 dan 16 menyamakan kedudukan kembali, dan potensi setengah poin jatuh ke dua birdie yang terlihat di luar jarak 20 kaki untuk Tim Eropa dengan bola Thomas berada di dekat lubang. Dari jarak 26 kaki, Hovland menjadi yang pertama, dengan puttnya berada tepat di atas bibir lubang untuk mencetak birdie yang diperlukan untuk mencetak setengah poin.
“Orang-orang Amerika juga memainkan golf yang bagus, dan mereka terus mendorong kami,” kata Hovland. “Melakukan putt seperti itu di hole terakhir adalah hal yang sangat besar bagi tim.”
Rahm memulai aksi heroiknya dengan tiga hole tersisa, setelah tidak memenangkan satu hole pun sepanjang sore dan berdiri di rough sisi green pada hole 16 par-4 yang dapat dijangkau dengan driver menghadapi defisit 1-down. Dengan rekan setimnya dan rookie Nicolai Højgaard mencapai green dan dengan eagle putt, Koepka dan Scheffler menempatkan diri mereka di dekat jangkauan birdie kick-in. Sebaliknya, Rahm memasukkan chipnya dan meneriakkan seruan perang yang menggema di seluruh Marco Simone.
Setelah pemain nomor satu dunia Scheffler menjawab dengan birdie pada hole 17 par-3 untuk merebut kembali keunggulan 1-up Amerika dengan satu hole tersisa, Rahm melanjutkan aksi heroiknya. Pegolf Spanyol itu mencapai hole 18 par-5 dalam dua pukulan saat Koepka menatap birdie pendek untuk mengamankan kemenangan pertama Tim AS hari itu. Sang juara Masters memanfaatkan peluang itu, dengan melakukan pukulan putt dari jarak 33 kaki dari depan green dan bolanya melompat sebelum mendarat di dasar lubang untuk memasukkan eagle keduanya dalam tiga hole dan mengamankan setengah poin lagi untuk Tim Eropa.
Pada pertandingan terakhir di lapangan, rasanya tim AS harus memanfaatkan momentumnya menjelang hari Sabtu. Max Homa dan Wyndham Clark memimpin 2-up dengan dua hole tersisa. Namun Justin Rose, di Ryder Cup keenamnya, menyelamatkan hole ke-17 dengan par yang memperpanjang pertandingan. Seperti yang dilakukan Tim Eropa dalam dua penampilan sebelumnya pada hole 18, Rose mengirimkan birdie ke dasar lubang untuk memenangkan hole tersebut, mendapatkan hasil seri ketiga pada sesi tersebut untuk menyulut semangat penonton tuan rumah dan membungkam tim tamu.
Di hari yang didominasi tim Eropa itu, tiga serangkai bintang AS Scheffler, Xander Schauffele, dan Patrick Cantlay hanya memberikan gabungan setengah poin. AS sekarang membutuhkan perubahan besar-besaran dari pemain terbaiknya untuk menggulingkan tim Eropa, dengan tugas berat untuk menang di laga tandang untuk pertama kalinya dalam 30 tahun bahkan lebih menantang dengan defisit lima poin yang harus diatasi.
Dan terserah pada Kapten AS Zach Johnson untuk menemukan keajaiban di ruang tim untuk memulai comeback pada hari Sabtu.
“Hari ini sudah selesai, dan masih ada lebih banyak peluang di luar sana,” kata Johnson. “28 persen turnamen sudah selesai, jadi kita punya sisa 72 persen. Itu adalah kesempatan yang besar, yang menurut saya hanya merupakan kemampuan untuk keluar dan menunjukkan serta menunjukkan karakter sebenarnya dari tim ini, yang sangat saya banggakan sejak awal.”
Donald tentu bangga dengan timnya, terutama trio superstarnya.
—Hubungi golfjoy@yahoo.com untuk peliputan GolfJoy di event Anda.
DOWNLOAD E-MAGZ GOLFJOY TERBARU GRATIS!
