Brooks Koepka, pemenang lima gelar mayor, mengatakan Tiger Woods adalah orang pertama yang dihubunginya untuk membahas kemungkinan kembali ke PGA Tour setelah meninggalkan LIV Golf.
Koepka bergabung dengan seri LIV yang didukung Arab Saudi pada tahun 2022, tetapi meninggalkannya pada bulan Desember dengan sisa kontrak satu tahun.
Pemain berusia 35 tahun itu kemudian bergabung kembali dengan PGA Tour di bawah program anggota yang kembali dan mengakui bahwa ia “gugup” saat mempersiapkan acara pertamanya kembali di seri tersebut pada Farmers Insurance Open di Torrey Pines minggu ini.
“Saya rasa pada tanggal 23 [Desember] saya dilepas dan kemudian langsung menghubungi Tiger, lalu proses itu mulai berjalan,” kata Koepka.
“Saya selalu memiliki hubungan yang baik dengan Tiger. Itulah yang ingin saya lakukan begitu saya memiliki kesempatan untuk, saya kira, kembali ke PGA Tour.
“Itu sangat menyenangkan dan saya agak bingung harus berbuat apa. Dia adalah orang pertama yang terlintas di pikiran saya.”
‘Mungkin saya sedikit gugup tentang bagaimana reaksi para penggemar’
Woods adalah pemenang 15 gelar mayor dan ketua Komite Kompetisi Masa Depan PGA Tour.
Dan Koepka menambahkan: “Saya tidak mengenal [komisioner PGA Tour yang baru] Brian [Rolapp], saya jelas tidak memiliki hubungan dengannya karena dia masih cukup baru dan Jay [Monahan, pendahulunya] akan menjadi orang berikutnya yang saya hubungi.
“Saya merasa Tiger adalah seseorang yang telah saya andalkan di masa lalu untuk pertanyaan dan jawaban serta cara menangani berbagai hal dan saya merasa itu mungkin panggilan yang paling nyaman bagi saya.”
Menikah dan memiliki seorang putra kecil, pemenang tiga kali PGA Championship dan dua kali juara US Open ini mengatakan bahwa ia meninggalkan LIV Golf untuk memprioritaskan “kebutuhan keluarganya”.
“Saya tidak menyesali apa pun yang saya lakukan,” tambah Koepka yang lahir di Florida, yang memenangkan sembilan turnamen PGA Tour selama sembilan musimnya di sirkuit profesional elit Amerika Utara.
“Saya telah belajar banyak. Saya selalu menikmati perjalanan ini di mana pun saya berada.”
Berbicara tentang kembalinya ke Torrey Pines di California, ia berkata: “Mungkin saya sedikit gugup juga, hanya untuk melihat, saya kira, bagaimana tanggapan para penggemar.
“Saya harap mereka bersemangat. Saya harap mereka senang saya berada di sini.” “Anda tahu, mudah-mudahan itu berjalan lancar, setidaknya seperti percakapan yang saya lakukan dengan para pemain, bahwa mereka senang saya kembali dan senang melihat saya bermain.”
Rory McIlroy baru-baru ini menyatakan bahwa kembalinya Koepka ke PGA Tour bisa berarti tur LIV Golf yang menjadi saingannya sedang mengalami penurunan.
Namun, pegolf Irlandia Utara itu kini menambahkan bahwa keputusan tersebut juga bisa dimotivasi oleh tingkat persaingan.
“Dia jelas merupakan orang yang sangat kompetitif dan ingin berkompetisi di level tertinggi,” kata McIlroy, 36.
“Saya pikir dia membuat keputusan bahwa dia berpikir berkompetisi di level tertinggi berarti kembali ke PGA Tour.
“Sepertinya beberapa pemain [di tur LIV] mungkin mulai menyadari bahwa mereka tidak mendapatkan semua yang mereka inginkan dari pergi ke sana, dan itu jelas merupakan hal yang bagus untuk PGA Tour.”
