Tiger Woods belum memberikan jadwal kapan — atau bahkan apakah — ia akan kembali ke golf kompetitif, tetapi setidaknya seorang teman dekat sekaligus veteran PGA Tour berharap dapat segera melihat juara mayor 15 kali itu di lapangan.
Woods menjalani operasi punggung pada 10 Oktober, yang akan mencegahnya berpartisipasi dalam Hero World Challenge, turnamen yang diselenggarakannya pada 4-7 Desember. Ia juga saat ini tidak berada di lapangan bersama putranya, Charlie, untuk PNC Championship pada 20-21 Desember, sebuah turnamen yang telah mereka ikuti bersama sebanyak lima kali.
Tak lama kemudian, Woods akan berusia 50 tahun pada 30 Desember. Hal itu membuatnya memenuhi syarat untuk berkompetisi di Champions Tour yang dimulai dengan acara pembuka musim di Hawaii pada 22-24 Januari.
“Saya tidak tahu,” kata Davis Love III menjelang RSM Classic minggu ini, di mana ia menjadi tuan rumah untuk turnamen penutup musim gugur PGA Tour. “Tiger bisa bermain di kejuaraan mayor dan mungkin akan kompetitif jika dia bisa pulih. Saya berharap dia akan bermain dan saya harap saya bisa melihatnya di Hawaii pada bulan Januari. Itu akan menjadi awal yang baik untuk tahun ini.”
Tentu saja, Woods belum berkomitmen untuk bermain di turnamen mana pun, apalagi yang sebelumnya dikenal sebagai “Senior Tour.” Dia belum berkompetisi sejak Open Championship pada Juli 2024, dan dia juga menjalani operasi pada bulan Maret untuk memperbaiki tendon Achilles yang robek.
Woods, yang telah menjalani total tujuh operasi punggung, telah berkomitmen untuk menghadiri setiap pertandingan bersama timnya di TGL indoor, jadi ada harapan dia sedang berusaha untuk kembali berkompetisi. Love mencoba membantu upaya tersebut dengan melobi agar penggunaan golf cart diwajibkan di setiap acara Champions — sesuatu yang diizinkan di sebagian besar turnamen tetapi tidak diwajibkan.
“Saya mendorong aturan golf cart wajib di Champions Tour, sehingga kami harus bermain golf agar semua orang, termasuk saya, merasa nyaman,” kata Love. “Saya merasa tidak enak saat bermain golf. Saya sudah bermain 18 lubang kemarin. Saya seperti, saya bisa saja — di Champions Tour, saya bisa saja bermain golf setengah putaran ini.”
Woods adalah salah satu dari sedikit nama besar yang akan memenuhi syarat untuk bergabung dengan sirkuit Champions pada tahun 2026. Nama lainnya adalah mantan kapten Ryder Cup, Zach Johnson, yang akan berusia 50 tahun pada 24 Februari.
“Saya berharap mereka semua datang dan bermain,” kata Love. “Sangat menyenangkan.”
Apakah Love akan melihat Woods di Champions Tour dalam waktu dekat mungkin bergantung pada seberapa sehat Woods. Selain 15 gelar mayornya, Woods saat ini menyamai rekor kemenangan PGA Tour terbanyak sepanjang masa, yaitu 82, bersama Sam Snead.
Seorang teman lama lainnya percaya bahwa memenangkan nomor 83 tetap menjadi faktor motivasi utama bagi Woods.
“Saya tidak pernah meremehkannya. Saya pikir di lubuk hatinya, 83 adalah angka yang besar. Itu angka yang penting,” kata Notah Begay III dalam episode terbaru podcast ‘Straight Facts Homie’, menurut GolfMagic.com.
“Dan saya pikir ada beberapa tempat yang menurut saya dapat mengakomodasi kondisi fisiknya saat ini. Saya pikir masalah terbesarnya, dalam percakapan yang saya lakukan dengannya, adalah berjalan. Itu saja.
“Dia memukul bola dengan sangat baik, dia dalam kondisi fisik yang luar biasa. Kecepatan bolanya cukup cepat, 175-180 yang cukup untuk PGA Tour.”
