Tujuh pegolf LIV dan seorang caddie yang terdampar di Timur Tengah yang dilanda perang awal pekan ini berhasil sampai ke Hong Kong pada Rabu pagi waktu setempat dengan jet pribadi yang dibayar oleh rekan satu tim mereka di LIV, Jon Rahm, menurut sumber yang dekat dengan situasi tersebut kepada GOLF.com.
Para pemain — Caleb Surratt dan Tom McKibbin, yang bermain di tim Legion XIII milik Rahm, bersama dengan Thomas Detry, Sam Horsfield, Anirban Lahiri, Adrian Meronk, Lee Westwood, dan caddie Terry Mundy — terjebak di Dubai, di mana bandara ditutup dan penerbangan dibatalkan menyusul serangan balasan Iran terhadap Israel dan beberapa negara tetangganya di Teluk Persia, termasuk Uni Emirat Arab.
Beberapa pemain memiliki rumah di Dubai dan mencoba untuk pergi ke Hong Kong untuk acara LIV pekan ini, yang dimulai Kamis. Tetapi meninggalkan Dubai menjadi sulit ketika kota itu dikepung oleh serangan udara Iran. “Itu menakutkan,” kata Surratt kepada Golf Channel, berbicara tentang situasi di Dubai selama akhir pekan, ketika kerusuhan mencapai puncaknya. “Tapi sejak itu, semuanya baik-baik saja. Hari Minggu dan Senin di sini buruk karena adanya pencegatan rudal.”
LIV Golf sendiri sedang menjajaki berbagai opsi untuk mengevakuasi para pemainnya, kata sumber tersebut, termasuk rencana untuk mengarahkan kelompok tersebut melalui London. “LIV melakukan pekerjaan yang hebat dalam mencoba mengeluarkan semua orang dari sana,” kata sumber tersebut. (Para pejabat LIV menolak berkomentar untuk berita ini.) Tetapi Rahm juga menggunakan jalurnya sendiri, dan tawarannya — untuk menyewa jet pribadi dari negara tetangga Oman — memberikan rute yang lebih langsung ke Hong Kong.
“Lakukan apa pun yang harus Anda lakukan, tetapi keluarkan mereka dari sana,” kata sumber tersebut kepada rekan-rekannya di Legion XIII.
Rahm dan timnya mengatur penerbangan melalui kemitraan Rahm dengan perusahaan penerbangan swasta, VistaJet, kata sumber tersebut. Rencana tersebut secara resmi dijalankan ketika wilayah udara dibuka di Muscat, ibu kota Oman, pada Selasa pagi waktu setempat. (Pemain LIV kedelapan, Laurie Canter, juga berada di Dubai, tetapi sumber tersebut mengatakan Canter mengatur sendiri rencana penerbangannya bersama keluarganya keluar dari Oman.)
Langkah pertama adalah keluar dari UEA, yang membutuhkan transportasi darat. Sumber tersebut mengatakan Lahiri, yang tinggal di Dubai, memimpin pengaturan kendaraan untuk membawa mereka ke perbatasan UEA-Oman. Perjalanan sejauh 280 mil dari Dubai ke Muscat biasanya memakan waktu sekitar empat setengah jam, tetapi, kata sumber tersebut, “perjalanan menjadi jauh lebih lama hanya karena banyak orang mencoba melakukan hal yang sama, sehingga lalu lintas dan jumlah orang yang menyeberangi perbatasan, semuanya menjadi macet.”
Ketika para pemain tiba di perbatasan, mereka memindahkan tas dan perlengkapan golf mereka ke bus, yang membawa mereka ke bandara di Muscat tempat pesawat mereka menunggu di landasan pacu yang ramai.
Setelah penundaan singkat untuk pengisian bahan bakar, jet tersebut lepas landas pada pukul 12:02 pagi waktu setempat hari Rabu dan mendarat di Hong Kong sekitar delapan jam kemudian, pada pukul 11:19 pagi waktu setempat, memberi para pemain waktu lebih dari 24 jam untuk beradaptasi dan mempersiapkan diri untuk acara ketiga LIV musim ini. Kedelapan pemain yang terbang dari Oman terdaftar dan diharapkan untuk bermain.
Ketika ditanya tentang suasana di antara para pejabat dan pemain LIV di Hong Kong Golf Club, sumber tersebut mengatakan, “Ada banyak kelegaan hanya dengan mengetahui bahwa mereka akan bertemu rekan satu tim mereka hari ini dan mereka akan dapat berkompetisi bersama mereka mulai besok.”
