Scottie Scheffler punya banyak alasan untuk khawatir PGA Championship akan lepas dari tangannya.
Keunggulan lima pukulan di sembilan hole pertama sirna di empat hole. Setiap pukulan tampaknya mengarah ke kiri dan ia tidak tahu mengapa. Jon Rahm berhasil mencetak birdie dan hampir berhasil menyusulnya pada hari Minggu (18/5) di Quail Hollow, Charlotte, North Carolina.
Dan saat itulah Scheffler menunjukkan mengapa ia telah menjadi pemain golf nomor 1 selama dua tahun berturut-turut, mengapa ia telah mengumpulkan lebih banyak gelar PGA Tour lebih cepat daripada siapa pun selain Tiger Woods dan Jack Nicklaus sejak tahun 1950.
Dan mengapa ia sekarang memiliki Wanamaker Trophy bersama dengan dua gelar Masters.
Scheffler mengubah hari Minggu yang menegangkan menjadi kemenangan gemilang lainnya dengan tidak melewatkan satu pukulan pun ketika tekanan mencapai puncaknya, memberikan dirinya jalan santai lainnya ke green ke-18 dengan gelar mayor lainnya yang aman di tangan pegolf terbaik.
“Sembilan hole terakhir ini akan menjadi salah satu yang saya ingat untuk waktu yang lama,” kata Scheffler. “Itu adalah perjuangan berat di luar sana. Saya pikir pada satu titik di sembilan hole pertama saya mungkin memiliki keunggulan empat atau lima pukulan, dan saat peralihan sembilan hole, saya pikir saya imbang untuk memimpin.
“Jadi untuk melangkah maju ketika saya sangat membutuhkannya, saya akan mengingatnya untuk sementara waktu.”
Bagi Rahm tidak ada yang istimewa tentang itu, hanya fairway dan green serta memasukkan bola putt yang luput dari Rahm pada kali pertamanya dalam persaingan serius di turnamen mayor sejak ia memenangkan Masters 2023 dan pindah ke LIV Golf pada akhir tahun.
Harapan Rahm berakhir ketika ia gagal mengonversi peluang birdie pada dua hole termudah di back nine di Quail Hollow, dan kemudian menyelesaikan bogey-double bogey-double bogey. Saat itu turnamen sudah berakhir. Itu hanya merugikan Rahm.
Satu-satunya hal yang menenangkan bagi Scheffler adalah melihat ke seberang danau pada hole 15 par-5 untuk melihat Rahm di bunker, yang menyebabkan bogey pada hole ke-16 yang memberi Scheffler keunggulan tiga pukulan. Scheffler ingat berpikir, “Jika saya birdie di sini, itu akan berjalan jauh.” Ia memukul bola dengan wood 3 tepat di belakang green, dan dari titik yang sama di mana Rahm sebelumnya memukul putter sejauh 12 kaki dari lubang, Scheffler mendekatkannya ke jarak satu kaki untuk birdie.
Scheffler menutup pertandingan dengan bogey yang mampu ia tanggung untuk skor par 71, memberinya kemenangan lima pukulan dan gelar mayor ketiganya. Scheffler menjadi pemain pertama sejak Seve Ballesteros yang memenangkan tiga pertandingan mayor pertamanya dengan selisih tiga pukulan atau lebih.
Margin tidak sesuai dengan perjuangan. Hal itu terlihat jelas ketika Scheffler mengangkat tangannya di green ke-18 dan kemudian dengan keras membanting topinya ke rumput, sebuah bentuk emosi yang jarang terlihat oleh bintang Texas berusia 28 tahun itu.
“Hanya banyak kebahagiaan,” katanya. “Mungkin juga rasa syukur. Itu adalah minggu yang panjang. Saya merasa ini adalah yang tersulit yang pernah saya perjuangkan untuk sebuah turnamen dalam karier saya.”
Itu jauh lebih manis daripada tahun lalu, ketika ia ditangkap di luar Valhalla Golf Club karena tuduhan yang kemudian dibatalkan bahwa ia tidak mengikuti instruksi polisi saat mereka menyelidiki kematian akibat kecelakaan lalu lintas.
Tidak ada perubahan dari kejadian di Quail Hollow. Ia tetap cukup dekat untuk berjalan kaki.
Di balik tali, ini bukanlah jalan yang mudah seperti yang mungkin ditunjukkan oleh margin akhir.
Scheffler unggul lima pukulan saat berdiri di tee keenam. Namun dengan swing goyang yang menghasilkan dua bogey, dan dengan Rahm membuat tiga birdie dalam rentang empat hole di sekitar belokan, mereka imbang saat Scheffler mencapai tee ke-10.
Itu tampak seperti duel hingga akhir, dengan Bryson DeChambeau melakukan semua yang dia bisa untuk ikut campur. Di bawah tekanan paling besar yang dia rasakan sepanjang hari, Scheffler tidak melewatkan satu pukulan pun dari tee atau dari fairway hingga keunggulannya kembali menjadi empat pukulan.
Rahm akhirnya tertinggal tujuh pukulan, tetapi juara mayor dua kali itu adalah satu-satunya ancaman serius. Setelah bogey di hole ke-16, dia harus menghadapi pin berbahaya di hole 17 par-3. Bola memantul di atas green yang terbakar matahari ke dalam air untuk double bogey. Dan tee shot terakhirnya melenceng ke kiri dari tepi rumput dan masuk ke sungai untuk double bogey lagi.
Semua kerja keras itu dilakukan untuk mengejar defisit lima pukulan di awal hari dan Rahm menutup pertandingan dengan skor 73 untuk menempati posisi kedelapan.
“Ya, tiga hole terakhir, sulit untuk diterima saat ini,” kata Rahm.
“Saya akan melupakannya. Saya akan terus maju,” kata Rahm. “Sekali lagi, ada lebih banyak hal positif daripada negatif yang perlu dipikirkan minggu ini. Saya sangat senang bisa menempatkan diri di posisi ini dan mudah-mudahan bisa belajar dari ini dan mencoba lagi di U.S. Open.”
DeChambeau membuat birdie di hole ke-14 dan ke-15 untuk memperkecil ketertinggalan menjadi dua pukulan, tetapi ia tidak pernah memiliki peluang bagus untuk birdie lagi dan melakukan bogey di hole ke-18 untuk memperoleh skor 70. Ia imbang di posisi kedua dengan Harris English (65) dan Davis Riley, yang mengatasi triple bogey di hole ke-7 untuk bermain tanpa bogey di sisa permainan dan memperoleh skor 72.
“Saya bingung sekarang. Saya merasa segalanya tidak berjalan sesuai keinginan saya minggu ini,” kata DeChambeau. “Saya melakukannya sebaik mungkin. … Saya memberi diri saya peluang yang bagus. Saya merasa beberapa break berjalan dengan cara yang berbeda.”
J.T. Poston, penduduk asli Carolina Utara yang juga hampir mendapatkan peluang, melakukan bogey di dua hole terakhir untuk memperoleh skor 73 untuk imbang di posisi kelima.
English menyelesaikan skor terbaiknya di hari Minggu saat Scheffler memasuki hole ketiga. Ia harus mengejar penerbangan sore itu. Ia juga menjadi pemimpin clubhouse. Namun, ia melihat nama Scheffler di puncak papan peringkat dan berkata sambil tersenyum, “Saya tidak melihatnya akan banyak merosot. Saya melihat diri saya mengejar ketertinggalan.”
Namun, Scheffler tidak dapat menemukan ayunannya. Ia hanya memukul dua fairway di sembilan hole depan. Ia gagal mengonversi birdie di hole 7 par-5 dan hole 8 par-4 yang dapat dicapai. Di delapan dari sembilan hole-nya, pukulannya meleset ke kiri. Dan ia imbang dengan Rahm yang sedang bersemangat.
Namun, bagian dari kehebatan Scheffler adalah kemampuannya untuk mengalahkan lawan, yang ia lakukan di Masters dua kali saat ia menang.
“Saya memukul bola-bola penting dengan baik minggu ini, dan itulah mengapa saya pulang membawa trofi,” kata Scheffler.
Ia finis di 11-under 273 dan meraih kemenangannya yang ke-15 hanya dalam tahun keenamnya di PGA Tour. Sejak tahun 1950, Scheffler adalah pemain tercepat ketiga yang meraih kemenangan dari satu hingga 15 tur, hanya di belakang Tiger Woods dan Jack Nicklaus, dan itu pun hanya berselisih beberapa bulan.
Kemenangannya diraih sebulan setelah Rory McIlroy menjuarai Masters untuk melengkapi Grand Slam dalam kariernya. PGA Championship selalu menjadi ajang yang sulit diikuti dan tidak ada yang menyamainya dalam hal drama. Namun, hal itu menjadi pengingat mengapa Scheffler telah menjadi No. 1 selama dua tahun berturut-turut, dan mengapa dibutuhkan banyak hal untuk menggantikannya.
McIlroy berhasil lolos cut dengan skor 72-72 pada akhir pekan dan berada di posisi ke-47. Itu adalah hasil terendahnya di 72 hole dalam empat tahun di turnamen mayor. McIlroy menolak berbicara kepada media selama empat hari.
Scheffler memasuki PGA Championship setelah menang delapan pukulan di CJ Cup Byron Nelson. Kemudian, ia memenangkan turnamen utama dengan selisih lima pukulan. Ini adalah pertama kalinya sejak Woods pada tahun 2000 bahwa seorang pemain memenangkan start PGA Tour berturut-turut dengan selisih lima pukulan atau lebih di musim yang sama.
