Putaran ketiga turnamen golf umumnya dikenal sebagai ‘hari pergerakan’ atau ‘moving day’ dan hari Sabtu di PGA Championship sesuai dengan julukan tersebut karena para bintang dan pemain yang kurang terkenal berebut posisi di papan peringkat yang ramai dan bergerak cepat.
Hebatnya, 14 pemain setidaknya pernah berbagi posisi terdepan dan 30 pemain akan memasuki putaran final hari Minggu dalam jarak lima pukulan dari pemimpin kejutan Alex Smalley yang unggul dua pukulan dengan enam di bawah par setelah mencetak 68 pukulan (dua di bawah par).
Selama dua hari pertama di Aronimink, dengan aspek-aspek yang lebih berat dari tata letak lapangan yang menimbulkan banyak diskusi, rasanya lebih seperti ujian brutal yang biasanya diperuntukkan bagi US Open.
Scottie Scheffler dan Rory McIlroy – dua pemain top dunia – termasuk di antara mereka yang memberikan komentar yang kurang menyenangkan, dengan Scheffler bahkan menggambarkan beberapa posisi pin pada hari Jumat di lapangan Pennsylvania sebagai “absurd”.
Penyelenggara kejuaraan, PGA of America, mendengarkan masukan tersebut. Mereka memindahkan beberapa tee ke depan dan membuat beberapa pin lebih mudah diakses, yang, ditambah dengan kondisi yang lebih menguntungkan, telah menghasilkan papan peringkat mayor klasik yang berisi campuran pemain-pemain hebat dan nama-nama yang kurang terkenal.
Beberapa pemain besar memanfaatkan kondisi skor yang lebih menguntungkan di tahap awal.
McIlroy, yang berada di luar 100 besar setelah mencetak 74 pukulan di atas par pada hari Kamis, memperbaiki skornya dari 67 pada hari Jumat menjadi tiga di bawah par dan meningkatkan harapannya untuk melanjutkan kesuksesan mempertahankan gelar Masters bulan lalu dengan gelar US PGA ketiganya.
Pemenang mayor lainnya yang melesat naik di papan peringkat termasuk Justin Rose, yang mencetak 65 pukulan luar biasa yang membuatnya berada di dua di bawah par dan menghidupkan kembali harapannya untuk meraih gelar mayor kedua yang selama ini sulit diraih, dan Jon Rahm, yang tertinggal dua pukulan dari pemimpin klasemen setelah mencetak 67 pukulan untuk mempertahankan upayanya meraih gelar Grand Slam ketiga dalam kariernya.
Rose bukanlah satu-satunya pemain yang mencoba mengakhiri penantian 107 tahun untuk pemenang Inggris di kejuaraan ini, dengan Aaron Rai bersama Rahm, Ludvig Aberg, Nick Taylor, dan Matti Schmid berada di posisi empat di bawah par.
Tidak semua orang berhasil. Scheffler, yang mencetak 65 pada hari Sabtu dalam perjalanannya memenangkan US PGA tahun lalu, secara mengejutkan tersandung dengan skor 71 – setelah melewatkan banyak putt pendek – dan tertinggal lima pukulan.
Namun, pemain Amerika itu, yang mengatakan “Saya belum pernah melihat papan peringkat seketat ini,” tetap memiliki peluang.
“Ini benar-benar turnamen untuk siapa saja,” katanya. “Banyak pemain memiliki peluang. Seseorang akan memiliki putaran yang hebat, dan saya akan memberikan yang terbaik untuk menjadi orangnya.”
