Aaron Rai adalah orang terakhir yang bertahan dalam kegelapan pada uji ketahanan 36 hole hari Minggu (11/8), memenangkan gelar PGA Tour pertamanya di Wyndham Championship berkat keterpurukan di sembilan hole terakhir oleh Max Greyserman.
Rai, pemain Inggris berusia 29 tahun yang terakhir menang pada tahun 2020 di DP World Tour, mencetak 64 tanpa bogey di ronde terakhir di Sedgefield Country Club untuk mengklaim kemenangan dua stroke.
“Benar-benar mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Rai yang menandatangani kartu skor untuk 18-under 262. “Sebuah pencapaian yang luar biasa.”
Namun sebelumnya Greyserman berada di posisi unggul setelah memasukkan pukulan keduanya dari jarak 91 yard untuk eagle di hole ke-13 untuk membangun keunggulan empat stroke yang tampaknya meyakinkan. Ternyata tidak secepat itu. Pukulan tee-nya di hole ke-14 melambung ke kanan dan memantul dari jalur golf cart dan melewati pagar di luar batas.
“Jika bola tidak mengenai jalur golf cart, kita mungkin berada dalam situasi yang berbeda,” kata Greyserman. “Saya mungkin akan membuat skor 5 paling buruk.”
Sebaliknya, ia membuat skor 8 pukulan dan keunggulannya hilang dalam satu hole.
Greyserman, seorang pemula Tour berusia 29 tahun, kembali memimpin di 18 under dengan birdie dua putt di No. 15 tetapi ia melakukan empat putt pada hole 16 par-3 untuk membuat double bogey dan turun kembali ke 16 under. Greyserman telah memimpin lapangan dalam hal putting untuk minggu itu. Ia menutup dengan skor 69 dan finis sendirian di posisi kedua.
“Saya bermain cukup baik untuk menang,” katanya. “Saya akan pergi dengan bermain cukup baik untuk menang… Saya akan pergi dengan lebih percaya diri, belajar dari kesalahan dan tumbuh darinya.”
Rai, yang mengawali turnamen dengan dua kali skor 65 dan menambahkan 68 di ronde ketiga, mengejar Greyserman dengan empat birdie berturut-turut mulai dari hole ketiga untuk naik ke 16 under. Ia menambahkan birdie di No. 12 dan kemudian berjuang untuk mendapatkan lima par berturut-turut. Ia mengatakan ia tidak menyadari keterpurukan Greyserman hingga tee ke-18. Caddy-nya mengatakan kepadanya, “Mainkan saja hole yang bagus,” dan ia memasukkan putt birdie 8 kaki di hole terakhir untuk memastikan kemenangan.
Rai telah finis Top-20 dalam lima dari enam start terakhirnya dan tiga di antaranya top 10, termasuk T-2 di Rocket Mortgage Classic dan T-4 di Genesis Scottish Open. Ronde ini tampaknya sudah lama dinantikan Rai, yang sudah terbiasa pergi ke green ke-18 untuk memberi selamat kepada Robert MacIntyre, pemenang di RBC Canadian Open, dan Cam Davis di Rocket Mortgage Classic.
“Baik saya yang menang atau orang lain yang menang, ada banyak sekali kerja keras yang harus dilakukan dan ini adalah perjalanan yang luar biasa yang dilalui setiap pemain,” kata Rai. “Ketika itu berujung pada kemenangan, baik itu kemenangan pertama atau kemenangan ganda, itu sangat istimewa bagi siapa pun yang menang. Saya pikir semua orang yang bermain di Tour dapat menghargai betapa sulitnya untuk menang dan betapa sulitnya untuk mencapai tahap ini.”
J.J. Spain mencetak 64, skor terendah di babak final, dan finis di posisi T-3 bersama Ryo Hisatsune dari Jepang.
