Billy Horschel menjadi pegolf Amerika pertama yang memenangkan BMW PGA Championship dua kali saat ia memasukkan eagle yang brilian untuk mengalahkan pemenang empat kali mayor Rory McIlroy dalam babak playoff di Wentworth Club, Virginia Water, Surrey, Inggris pada hari Minggu (22/9).
Horschel tidak menunjukkan tanda-tanda gugup saat ia memasukkan putt jauh dari dekat tepi green pada hole playoff kedua, dan kemudian memeluk McIlroy dengan hangat.
“Ini selalu menjadi salah satu minggu paling istimewa bagi saya dalam setahun. Saya senang datang ke sini. Saya merasa tenang, saya merasa tenang,” kata Horschel yang berusia 37 tahun. “Saya tahu saya bukan dari UK atau London atau Inggris tetapi saya merasa seperti di rumah sendiri saat datang ke sini.”
Horschel menang di Virginia Water tiga tahun lalu. Tahun ini, ia terkunci di posisi kedua semalam dengan McIlroy, dan mereka berdua tertinggal tiga stroke di belakang pemimpin Matteo Manassero dari Italia.
Sementara Manassero tertinggal, mereka berdua membukukan skor 5-under 67 untuk bergabung dengan pegolf Afrika Selatan Thriston Lawrence — yang membukukan skor 65 pada hari itu — pada skor 20 under dan memaksakan playoff tiga pemain.
Setelah mereka kembali ke hole ke-18 di West Course yang terkenal, Lawrence kalah bersaing setelah melakukan bogey, sementara McIlroy dan Horschel memperoleh birdie. Namun McIlroy dikalahkan di hole berikutnya.
“Itu menunjukkan standar di sini. Jika Anda sedikit tergelincir atau tidak membuat birdie di hole krusial, selalu ada seseorang yang menunggu untuk memanfaatkannya,” kata McIlroy. “Dua minggu berturut-turut, saya bermain bagus. Hanya saja belum cukup bagus.”
Pegolf Irlandia Utara peringkat 3 dunia, yang memenangkan ajang tersebut pada tahun 2014, kini telah tiga kali menjadi runner-up di Wentworth.
Manassero, yang memenangkan gelar pada tahun 2013 saat terakhir kali kejuaraan ini memasuki babak playoff, finis di posisi keempat bersama pegolf Inggris Matthew Baldwin dan Aaron Rai setelah membukukan skor 1-over 73 yang mencakup empat bogey. Mereka mengakhiri turnamen dengan skor 17 under.
Kemenangan ini akan menempatkan Manassero di jalur yang tepat untuk lolos ke Ryder Cup tahun depan dan mengklaim satu dari 10 kartu PGA Tour yang tersedia setiap tahun dari tur Eropa.
