Brian Campbell mendapat keberuntungan besar pada hari Minggu (23/3) ketika pukulan tee shot-nya dalam playoff memantul keluar dari pepohonan dan kembali ke permainan, yang menghasilkan birdie pada hole tambahan kedua untuk memenangkan Mexico Open atas Aldrich Potgieter.
Campbell, yang menutup dengan 1-under 70 di Vidanta Vallarta, menang untuk pertama kalinya sejak ia menjadi pemain profesional satu dekade lalu.
Kemenangan itu membawanya ke Masters, The Players Championship, dan PGA Championship, bersama dengan lima dari acara penting senilai $20 juta yang tersisa di jadwal PGA Tour.
“Berada di posisi ini sungguh tidak nyata,” kata Campbell yang berusia 31 tahun setelah dengan tenang memasukkan putt birdie tepat di dalam jarak 4 kaki di green ke-18 untuk menang. “Saya tidak percaya, sungguh.”
Golf yang bagus saja tidak cukup. Campbell membutuhkan peluang seumur hidup.
Campbell dan Potgieter, yang mencetak 71, masing-masing membuat birdie pada hole ke-18 dan memulai playoff dengan par. Kembali ke hole penutup par-5 untuk ketiga kalinya — keuntungan besar bagi pemain Afrika Selatan berusia 20 tahun itu dengan kekuatannya — Campbell melakukan pukulan rendah, fade keras ke arah tiang out-of-bounds.
Namun bola itu menabrak pepohonan dan kembali keluar ke rough. Ia masih tertinggal 94 yard di belakang Potgieter, tetapi setidaknya ia punya kesempatan. Ia memukul fairway wood hingga 68 yard pendek, dan melakukan lob wedge yang berhenti tepat di depan lubang.
“Terkadang Anda harus mendapatkan break,” kata Campbell. “Sayangnya, tee shot saya sangat buruk di sana, mengenai pepohonan, mampu mempertahankannya dalam permainan dan menempatkan diri kami pada posisi yang baik untuk mendapatkan wedge dan mempertahankan tekanan.
“Saya sangat senang karena saya mampu bertahan sampai akhir.”
Potgieter dua kali memukul ke fairway 18 di babak playoff dan memainkan 6-iron untuk pukulan keduanya, dan kedua kali ia membuat par. Pertama kali adalah pukulan yang keras di atas green. Di hole playoff kedua, ia berpose di atas pukulan pada garis sempurna hingga bola itu meleset satu kaki dan masuk ke bunker.
Ia melesat keluar sekitar 6 kaki dan gagal memasukkan putt birdie ke kiri, menyiapkan Campbell untuk momen yang dulunya terasa begitu jauh.
Ia tidak pernah menang dalam 186 start di Korn Ferry dan PGA Tour, menghasilkan $1.487.830. Pembayarannya pada hari Minggu adalah $1.260.000.
Potgieter memulai ronde terakhir dengan keunggulan satu pukulan, tertinggal dengan dua bogey untuk mengakhiri sembilan hole depan, mengejar Campbell dengan up-and-down yang luar biasa di hole 14 par-5. Mereka masing-masing membuat satu bogey saat masuk dan finis di posisi 20-under 264.
Potgieter, yang memimpin lapangan dalam jarak pukulan, gagal memanfaatkan hole penutup par-5 meski berhasil memukul sampai fairway beberapa kali.
“Semoga saja, waktu saya akan segera tiba,” kata Potgieter, yang memenangkan British Amateur 2022 pada usia 17 tahun dan tahun lalu menjadi pemenang termuda di Korn Ferry Tour.
“Tekanan adalah hal yang besar,” katanya. “Anda tidak bisa mengalahkannya. Anda hanya perlu belajar dan menyesuaikan diri dengannya di lain waktu.”
Isaiah Salinda finis dengan skor 65 tanpa bogey untuk finis sendirian di posisi ketiga. Aaron Rai, di peringkat 29 dunia, pemain dengan peringkat tertinggi di lapangan, sempat berbagi keunggulan dengan pendekatan hingga 20 inci untuk eagle di par-5 keenam. Ia unggul 1 poin di sisa pertandingan untuk skor 67 dan imbang di posisi keempat dengan Ben Griffin (67).
Campbell mengatakan bahwa kegigihanlah yang membantunya menang, dan itu sudah ada sejak lama sebelum hari Minggu.
Ia bermain golf di Illinois saat kuliah dan menjadi amatir skor rendah di US Open 2015 di Chambers Bay. Ia memperoleh kartu PGA Tour pada tahun 2017 dan gagal lolos cut 13 kali dalam 20 pertandingan. Salah satunya adalah Zurich Classic, di mana ia menerima penalti karena permainan lambat dalam keputusan aneh karena itu juga melibatkan rekannya, Miguel Angel Carballo.
Kemudian ia kembali ke liga minor selama tujuh tahun berikutnya hingga ia menjadi runner-up tiga kali dan finis di peringkat 8 di Korn Ferry Tour untuk mendapatkan kesempatan lain di PGA Tour.
Kemenangan itu memberinya dua eksemsi hingga tahun 2027 dan memberinya bulan Maret dan April yang sibuk dengan Arnold Palmer Invitational, The Players Championship, Masters, dan RBC Heritage yang semuanya ada dalam jadwalnya.
