Rory McIlroy memaksakan play-off dengan eagle di hole terakhir, tapi Matt Fitzpatrick memenangkan DP World Tour Championship pada akhirnya; McIlroy memenangkan Race to Dubai selama empat tahun berturut-turut dan ketujuh kalinya dalam kariernya.
Rory McIlroy mengamankan Race to Dubai untuk tahun keempat berturut-turut meskipun kalah tipis dari Matt Fitzpatrick dalam pertandingan penutup DP World Tour Championship yang mendebarkan.
Hari terakhir musim DP World Tour yang luar biasa menjadi saksi sejumlah pemain menantang kemenangan di Jumeirah Golf Estates, di mana Matt Fitzpatick berhasil melewati papan peringkat yang padat untuk menutup putarannya dengan 66 tanpa bogey dan berada di 18 under.
McIlroy memulai dengan berbagi posisi memimpin dan sempat kehilangan keunggulan dua pukulan di sembilan hole terakhir, namun kemudian menghasilkan eagle dramatis 15 kaki di hole terakhir yang memaksa rekan setimnya di Ryder Cup untuk bermain di hole tambahan.
Para pemain kembali ke par 5 hole ke-18 untuk play-off, di mana bola McIlroy masuk air dengan tee shot-nya dan pendekatan Fitzpatrick yang buruk membuat kedua pemain gagal mencapai green dengan pukulan ketiga mereka.
Pegolf peringkat 2 dunia itu melesat keluar dari bunker green hingga 20 kaki tetapi gagal memasukkan putt untuk par, sementara Fitzpatrick melakukan up & down untuk menutup kemenangan gelar dunia pertamanya sejak Oktober 2023 dan mengamankan penutup musim untuk ketiga kalinya.
Finis runner-up McIlroy ini memperpanjang margin kemenangannya di klasemen Race to Dubai sepanjang musim, memastikan ia memenangkan Harry Vardon Trophy untuk ketujuh kalinya dan hanya terpaut satu gelar dari rekor delapan gelar Order of Merit milik Colin Montgomerie.
Rekan bintang Ryder Cup, Ludvig Åberg dan Tommy Fleetwood, berbagi posisi ketiga dengan Laurie Canter dan Rasmus Neergaard-Petersen, sementara Rasmus Hojgaard finis tiga pukulan di posisi ketujuh, di depan Robert MacIntyre, Angel Ayora, dan Haotong Li.
Fitzpatrick unggul tipis atas McIlroy dalam laga seru di hari terakhir
Enam belas pemain memasuki hari terakhir dengan selisih tiga pukulan dari pemimpin klasemen, dengan empat birdie Haotong Li di lima hole pertama dan start cepat Canter yang membawa keduanya unggul atas McIlroy sebelum pemimpin klasemen sementara memulai pertandingan.
McIlroy dengan cepat memimpin dengan start birdie-birdie sebelum menambahkan satu birdie lagi dari jarak dekat di hole kelima dan memanfaatkan par 6 di hole 7, yang membuatnya unggul dua pukulan ketika Canter menyusul empat birdie di tujuh hole pertamanya dengan three-put di hole kedelapan yang menghasilkan bogey.
Justin Rose juga sempat memimpin setelah bermain selama tiga hole dengan skor 4 under par di sembilan hole depannya, termasuk eagle 50 kaki di par 3 hole 6, sementara Fitzpatrick memasukkan bola dari jarak yang sama di hole 4 dalam rangkaian tiga birdie dalam lima hole.
McIlroy menyamakan kedudukan dengan birdie di hole ke-11 dengan kehilangan satu pukulan di hole berikutnya sehingga kehilangan keunggulan mutlaknya, sementara Canter di sampingnya di posisi 17 under setelah memasukkan birdie jarak jauh di hole ke-14.
Fitzpatrick – bermain di grup kedua terakhir – mengambil langkahnya ketika ia juga memanfaatkan hole ke-14 dan memasukkan bola sejauh 25 kaki di hole berikutnya, sementara Åberg memasukkan bola dari green ke-12 dan mencetak birdie di hole terakhir untuk menetapkan target clubhouse awal di 17 under.
McIlroy tertinggal satu pukulan ketika ia menemukan fairway bunker di tee ke-16 dalam perjalanannya menuju bogey yang tak terduga. Pegolf Irlandia Utara itu sempat berada di posisi kelima ketika Canter menutup ronde terakhir dengan skor 67 dan Fleetwood membuat lima birdie di sembilan hole terakhir sehingga membuat empat pegolf lainnya berada di posisi seri.
Fitzpatrick memimpin dengan birdie enam kaki di hole terakhir, sementara Neergaard-Petersen membuat satu eagle dan dua birdie dalam rentetan skor di akhir pertandingan, sehingga ia dan rekan mainnya, McIlroy, membutuhkan satu eagle di hole terakhir untuk memperpanjang turnamen.
Neegaard-Petersen gagal total, dengan birdie tap-in yang membuatnya berada di posisi seri kedua. Eagle McIlroy memaksanya menjalani play-off keempatnya di seluruh dunia musim ini sebelum ia nyaris mempertahankan gelar juara.
Tyrrell Hatton dan Marco Penge – dua pemain yang masih bisa menyalip McIlroy dalam Order of Merit – masing-masing berakhir di posisi imbang ke-14 dan imbang ke-22. Dengan finis di posisi kedua di Race to Dubai, Penge masuk ke dalam 10 pemain yang mengamankan kartu PGA Tour dan keanggotaan ganda untuk musim depan.
“Ini adalah tahun terbaik dalam hidup saya,” kata Penge. “Menang tiga kali dan terus bersaing seperti ini, permainan saya telah meningkat pesat, dan saya merasa sangat bangga pada diri sendiri dan semua orang yang terlibat karena telah membantu saya mencapai posisi saya saat ini.”
McIlroy mengincar sejarah Eropa setelah kemenangan di Race to Dubai.
Finis di posisi kedua menutup tahun yang mengesankan bagi McIlroy dan membuatnya menyalip perolehan Order of Merit milik Seve Ballesteros, dengan pegolf berusia 36 tahun itu mengincar sejarah lebih lanjut di musim-musim mendatang.
“Dia [Ballesteros] sangat berarti bagi tur ini dan bagi Tim Piala Ryder Eropa,” kata McIlroy. Kami sangat mengandalkan semangat, kutipan, dan semua maknanya bagi golf Eropa. Menyamai prestasinya tahun lalu memang keren, tetapi melampauinya tahun ini, saya tidak pernah bermimpi mencapai sejauh ini.
“Rekor [Montgomerie] sepertinya sudah sangat dekat. Saya ingin menjadi pegolf Eropa tersukses dalam hal Order of Merits dan kejuaraan sepanjang musim. Saya mungkin masih punya beberapa tahun lagi untuk bersinar dan semoga saya bisa mengejar dan melampauinya.”
Fitzpatrick, yang kemenangannya menyusul gelar Dubai sebelumnya pada tahun 2016 dan 2020, menambahkan: “[Kemenangan] ini sangat berarti. Saya berjuang keras di awal tahun ini dan berhasil membalikkan keadaan di musim panas seperti yang saya alami dan meraih Ryder Cup seperti yang saya raih, rasanya sulit untuk melampauinya.
“Dengan cara saya bermain hari ini, Anda tahu, saya merasa tidak pernah melakukan satu pukulan buruk pun sepanjang hari. Saya sangat bangga pada diri sendiri, atas upaya yang dilakukan semua orang di balik layar. Rasanya luar biasa.”
