Pongsapak “Fifa” Laopakdee bangkit dari ketertinggalan enam pukulan dengan skor 4-under 68 dan mengalahkan Taisei Nagasaki (16 tahun) dari Jepang di hole playoff ketiga untuk memenangkan Asia-Pacific Amateur, yang mengirimnya ke Masters dan The Open Championship tahun berikutnya. Adapun Rayhan Abdul Latief, satu dari tiga pegolf Indonesia yang lolos cut, mencetak skor total 4-under (284) dan finis di posisi T17.
Laopakdee, seorang mahasiswa junior di Arizona State, menjadi pemain pertama dari Thailand yang memenangkan kejuaraan yang dimulai pada tahun 2010.
Pukulan kemenangan Laopakdee ternyata adalah pukulan 6-iron yang melewati air dengan jarak beberapa inci di hole No. 18 lapangan Majlis di Emirates Golf Club, tetap berada di lereng tepat di luar garis bahaya kuning. Dari sana, ia hanya melakukan pukulan up & down untuk birdie kelimanya secara berturut-turut sejak hole No. 17.
Laopakdee mengatakan ia telah berkata kepada pelatih Arizona State, Matt Thurmond, “Saya akan memenangkan turnamen ini dan menjadi amatir Thailand pertama yang bermain di Masters.”
Ia menatap kamera setelah pertandingan usai dan berkata, “Pelatih, saya berhasil!”
Nagasaki, yang memulai putaran final dengan keunggulan lima pukulan atas Rintaro Nakano, imbang dengan Laopakdee setelah ayunan dua pukulan di hole ke-15. Namun, remaja Jepang itu membalas dengan mencetak birdie dari jarak 18 kaki di hole ke-16, mendorong hole ke par-4 hole ke-17 yang dapat dijangkau untuk birdie, dan memukul chip yang indah hingga empat kaki di hole penutup par-5.
Namun, ia gagal memasukkan putt birdie untuk meraih kemenangan, menutup dengan skor 74 untuk menyamai Laopakdee di posisi 15-under 273. Laopakdee harus bangkit dan turun dari bunker belakang untuk birdie di dua hole terakhir. Ia mencetak 5-under 32 di sembilan hole terakhir.
“Setelah finis di hole ke-18, saya bahkan tidak tahu saya mencetak 5-under par di sembilan hole terakhir,” kata Laopakdee. “Golf-nya luar biasa. Salut untuk Taisei. Dia membuat hidupku begitu sulit.”
Pukulan-pukulan sensasional lainnya menyusul di babak playoff — Nagasaki memilih untuk lay-up di hole ke-18 dan memukul wedge di atas air hingga 60 cm untuk birdie agar tetap berada di babak playoff setelah Laopakdee membuat birdie dari balik green.
Laopakdee menggunakan kekuatannya untuk menciptakan up-and-down sederhana lainnya di hole ke-17 yang mudah dijangkau di babak playoff, dan Nagasaki menyamai birdie-nya dengan chip luar biasa lainnya.
Namun di hole ke-18 untuk babak playoff ketiga, Nagasaki melaju jauh ke kiri green, dan chip-nya dari lie yang lengket keluar dengan keras dan membuatnya berjarak sekitar 10 meter. Dia melakukan dua putt untuk par.
“Sangat kecewa,” kata Nagasaki melalui seorang penerjemah sambil menyeka air matanya dengan bajunya. “Saya benar-benar kesulitan untuk mencetak skor.”
Nakano menutup dengan skor 71 dan finis ketiga untuk tahun kedua berturut-turut.
Tiga Pemain Indonesia Lolos Cut
Tiga pemain Indonesia lolos cut di ajang kejuaraan elite amatir se-Asia Pasifik tersebut. Mereka adalah Rayhan Abdul Latief, Randy Bintang, dan Kenneth Sutianto. Rayhan mencetak skor terbaik 4-under (284) dan finis di posisi T17. Adapun Randy berada di T24 dan Kenneth harus puas di posisi T53.
”Ada kalanya beberapa hal tidak berjalan sesuai dengan harapan. Saya bersyukur untuk pekan ini karena kualitas pukulan saya cukup bagus, dan ini merupakan aspek yang penting supaya bisa main bagus di lapangan golf ini. Dan akan selalu ada hal yang bisa dipelajari. Kalau melihat leaderboard, permainan saya memang belum cukup bagus untuk memenangi kejuaraan ini. Namun, masih ada ruang untuk bertumbuh, masih ada waktu untuk meningkatkan permainan, dan saya akan berjuang keras dan memastikan sayalah yang bisa mengangkat trofi tahun depan,” kata Rayhan seperti dikutip dari OBGolf.
