Tujuh tahun lalu bintang Jepang Hideki Matsuyama memenangkan gelar PGA Tour keempatnya untuk mengungguli Shigeki Maruyama, mentornya. Saat itu Maruyama memberitahunya bahwa pencapaian tertinggi adalah sembilan kemenangan tur, sebuah rekor terbanyak yang diraih oleh pemain kelahiran Asia.
Matsuyama tidak menyangka bahwa hal itu akan terjadi pada hari Minggu (18/2) di Riviera.
Tertinggal enam pukulan untuk memulai babak final Genesis Invitational, Matsuyama mencatatkan rekor performa — 9-under 62, babak penutupan terendah yang pernah dilakukan oleh seorang pemenang di Riviera — untuk mencapai rekor yang sangat penting.
Dia sekarang memiliki sembilan kemenangan PGA Tour, satu lebih baik dari K.J. Choi dari Korea Selatan.
“Mencapai sembilan kemenangan adalah salah satu tujuan besar saya, melewati K.J. Choi,” kata Matsuyama setelah kemenangan tiga pukulannya. “Setelah kemenangan kedelapan saya, saya berjuang dengan cedera punggung saya. Ada banyak saat di mana saya merasa saya tidak akan pernah menang lagi. Saya kesulitan mencapai 10 besar, tapi saya sangat senang bisa menang hari ini.”
Ini adalah performa yang luar biasa, kedua setelah performanya yang ke-61 pada putaran final di Firestone pada tahun 2017, pada hari dimana tidak ada pemain lain yang mencatatkan rekor lebih rendah dari 65.
Matsuyama adalah bagian dari pertandingan lima pemain untuk memimpin di sembilan hole belakang sampai ia melakukan pukulan indah dengan 6-iron dari jarak 187 yard menuju angin sepoi-sepoi di hole ke-15 yang sulit yang melewati bunker dan meluncur ke jarak 8 inci untuk birdie tap-in.
“Pukulan yang sempurna,” katanya.
Pada hole ke-16 par-3, ia menggoyangkan club setelah pukulan tee-nya karena pukulannya mengarah 5 yard dari titik yang ia bidik, tapi bolanya bergulir hingga 6 inci dari lubang untuk mendapatkan birdie lainnya. Dia menambahkan birdie ketiga berturut-turut dengan chip menuruni lereng pada hole ke-17 par-5 menuju jarak 3 kaki.
Matsuyama dengan ringan mengepalkan tinjunya – sebuah pertunjukan emosi yang jarang terjadi baginya – ketika putt par 4 kaki dengan break tajam dari kanan ke kiri masuk menjadi 62.
Doug Tewell mencetak 63 di babak final untuk menang pada tahun 1986, rekor sebelumnya.
Satu-satunya hal yang mengecewakan bagi Matsuyama adalah tidak bisa berpose bersama Tiger Woods, tuan rumah turnamen yang harus mengundurkan diri pada hari Jumat karena flu yang parah.
“Memenangkan turnamen ini adalah salah satu tujuan saya sejak saya menjadi pemain profesional,” kata Matsuyama. “Setelah Tiger menjadi tuan rumah, tujuan itu menjadi jauh lebih besar. Sedikit kecewa karena saya tidak bisa berfoto dengan Tiger hari ini.”
Matsuyama finis pada 17-under 267 untuk kemenangan tiga pukulan atas Will Zalatoris (69) dan Luke List (68). Patrick Cantlay dan Xander Schauffele, sahabat yang bermain di grup terakhir, menghilang di lini tengah sembilan hole belakang dan berada di urutan keempat.
“Saat saya melihat Hideki finis di 17 under, itu sedikit mengecewakan, saya yakin pemain lain juga merasakan yang sama,” kata Schauffele. “Tapi angkat topi untuknya. Itu luar biasa. Dia sudah melakukannya beberapa kali sekarang, main cemerlang pada hari Minggu.”
Ini adalah ketiga kalinya Matsuyama mencetak angka 63 atau lebih rendah pada hari Minggu untuk menang, yang terakhir di Sony Open dua tahun lalu. Maruyama mengiriminya SMS hari itu di Hawaii, mengingatkannya pada pembicaraan mereka tentang memecahkan rekor Choi.
Matsuyama mengatakan kemenangan tidak pernah terlintas dalam pikirannya ketika dia tiba di lapangan pada hari Minggu. Cantlay unggul dua pukulan dan tidak melakukan terlalu banyak kesalahan langkah. Namun dia merasa sedikit sakit, dan permainan golfnya sulit.
Cantlay hanya memukul empat fairways dan sembilan green. Dia gagal melakukan putt birdie dari jarak 12 kaki pada pembukaan mudah par 5 dan kemudian tidak melihat birdie lagi hingga hole keenam. Dia memasukkan putt birdie dari jarak 50 kaki pada hole ke-18 dengan hasil 72.
Cantlay bermain dengan Schauffele, yang juga berjuang keras. Schauffele kembali menyamakan kedudukan dengan birdie keras pada hole ke-10 par-4 dan melakukan pukulan bunker untuk eagle pada hole ke-11 par-5. Dia melakukan bogey pada tiga hole berikutnya dan melakukan reli di akhir untuk mendapatkan skor 70.
Luke List main bagus di awal. Zalatoris memimpin di pertengahan sembilan hole belakang. Pada satu titik ada hasil imbang lima pemain untuk memimpin menghadapi lapangan sulit di sembilan hole belakang di Riviera.
Dan kemudian Matsuyama mengambil alih dengan tiga birdie berturut-turut.
“Pukulan kedua pada hole ke-15 mungkin merupakan pukulan terbaik yang saya miliki,” katanya melalui penerjemahnya.
Kemenangan tersebut bernilai $4 juta dari total hadiah $20 juta dan membawanya ke peringkat 20 dunia dengan seluruh musim besar di depannya. Matsuyama kini memiliki 18 kemenangan di seluruh dunia, delapan di Japan Golf Tour dan Hero World Challenge tidak resmi, yang juga diselenggarakan oleh Woods. Setidaknya dia punya foto dari hari itu.
—Hubungi golfjoy@yahoo.com untuk peliputan GolfJoy di event Anda.
DOWNLOAD E-MAGZ GOLFJOY TERBARU GRATIS!
Visit Ironcard.id
