Nelly Korda memenangkan acara di kampung halamannya pada babak playoff setelah finis eagle-birdie. Dia bertahan dari angin kencang di California Selatan untuk memenangkan playoff lainnya minggu lalu.
Pegolf peringkat 1 dunia itu berhasil mencatatkan tiga kemenangan berturut-turut dengan tetap stabil melewati hari Minggu yang basah kuyup di gurun.
Korda menjadi pemain LPGA Tour pertama dalam delapan tahun yang memenangkan tiga start berturut-turut, mencatatkan 7-under 65 untuk meraih kemenangan dua pukulan di Ford Championship.
“Sangat sulit secara mental untuk menjadi 100% apalagi setelah menang, apalagi bermain dalam kondisi yang sulit,” kata Korda. “Jadi, meskipun terdengar membosankan, saya hanya memukulnya satu demi satu dan melihat di mana saya akan berakhir. Untuk meraih tiga kemenangan berturut-turut, itu hanya mimpi yang menjadi kenyataan.”
Korda memenangkan Drive On Championship pada akhir Januari di kampung halamannya di Bradenton, Florida, sebelum absen di semua turnamen LPGA Tour di Asia. Dia masih tajam setelah istirahat tujuh minggu, memenangkan Kejuaraan Fir Hill Seri Pak di babak playoff minggu lalu di luar Los Angeles untuk kembali menduduki peringkat teratas dunia.
Korda tetap stabil selama empat hari di padang pasir, memasuki babak final dengan dua pukulan di belakang melalui cuaca yang semakin buruk di Seville Golf and Country Club.
Korda hampir memasukkan bolanya langsung pada pukulan keduanya (hole out) pada hole 16 par-4 pendek untuk memimpin dan melakukan birdie No. 18 untuk menyelesaikan pada 20-under 268 untuk kemenangan LPGA ke-11 dalam karirnya. Dia pemain LPGA Tour pertama yang memenangkan tiga start berturut-turut sejak Ariya Jutanugarn pada tahun 2016 dan pemain Amerika pertama sejak Nancy Lopez menang lima kali berturut-turut pada tahun 1978.
“(Ini) sejujurnya terasa kabur,” kata Korda. “Melakukannya hari demi hari, benar-benar berusaha untuk tetap hadir dan memainkan golf yang sangat bagus, golf yang solid dalam kondisi sulit hari ini, yang mana saya sangat senang.”
Rookie Australia Hira Naveed berada dalam posisi untuk menyamakan kedudukan dengan Korda setelah melakukan pukulan keduanya agak ke kanan pada hole 18 par-5, namun sebuah chip yang tanggung menghasilkan par. Mantan pemain Pepperdine itu mencetak 66 untuk finis kedua dengan 18 under di awal karirnya yang kedua.
Lexi Thompson sempat berbagi keunggulan dan berhasil melewati 15 hole dalam upayanya untuk menang untuk pertama kalinya sejak 2019. Dia memukul driver pada hole ke-16 dan mengirimkannya langsung ke dalam air, menyebabkan bogey.
Thompson juga gagal melakukan par putt pendek pada No. 17 sebelum menutupnya dengan birdie dua putt pada 18 untuk menembak 68. Dia finis dalam kedudukan imbang lima pemain untuk posisi keempat dengan 17 under.
“Itu adalah kondisi yang gila, tapi itu hampir seperti mencapai kondisi mental ketika menghadapi kondisi seperti ini,” kata Thompson. “Anda hanya harus tetap bersikap positif dan mengetahui bahwa par adalah skor yang bagus. Jika Anda memiliki angka yang bagus, manfaatkanlah; cobalah untuk mendapatkan pin dan membuat beberapa birdie.”
Suhu turun drastis dan hujan terus-menerus turun di sebagian besar babak final, menambah lapisan kesulitan pada turnamen yang dimulai dengan skor rekor selama dua hari.
Cuaca buruk tidak memperlambat pemimpin klasemen, dengan empat pemain sama-sama memimpin dan 11 pemain dalam jarak dua tembakan di awal sembilan hole belakang.
Korda mencatatkan birdie berturut-turut yang dimulai pada No. 4 untuk memulai putaran terakhirnya dan menambahkan satu birdie lagi pada hole 9 par-4 untuk menghasilkan 3-under 33. Dia memimpin dengan birdie pada hole 12 par-5 dan langsung merebutnya. pada 18 under dengan melakukan birdie putt 6 kaki pada 13.
Thompson dan Naveed menyamainya, namun Korda bangkit kembali dengan hampir hole out-nya pada hole 16, membuat birdie yang memberinya keunggulan satu pukulan. Korda memukul drive besar di No. 18 dan melakukan pukulan sejauh tiga kaki untuk mendapatkan birdie penutup.
“Saya hanya mencoba untuk tetap agresif dan saya tahu saya harus melakukan pukulan rendah agar bisa bersaing,” kata Korda. “Baru saja bermain golf dengan sangat cerdas di luar sana hari ini.”
Naveed membuat rekor cut terendah 5 under pada nomor tersebut dan naik ke papan peringkat dengan 65 pada ronde ketiga sebelum angin bertiup kencang. Dia menyamakan kedudukan untuk memimpin pada 18 under dengan birdie di hole pulau 17 par-3, tetapi meninggalkan chipnya pada hole 18 sekitar 20 kaki dan gagal melakukan putt.
“Ini benar-benar hanya bernapas lega dan hanya berkata, ‘Baiklah, tundukkan kepalamu, ada peluang mencetak skor di luar sana,'” kata Naveed. “Pergilah ke sana dan cobalah melakukan yang terbaik yang Anda bisa, berkomitmen pada setiap pukulan, dan cobalah melakukan beberapa putt. Senang sekali bisa melakukan itu di akhir pekan.”
Begitu pula dengan Korda setelah menempatkan dirinya dalam posisi untuk meraih kemenangan keempat berturut-turut di T-Mobile Match Play minggu depan di Las Vegas.
