Patrick Reed menjaga jarak dengan semua pesaingnya dan menutup pertandingan dengan skor par 72 pada hari Minggu (25/1) untuk meraih kemenangan empat pukulan di Dubai Desert Classic, gelar tur Eropa pertamanya yang membawanya kembali ke peringkat 30 dunia untuk pertama kalinya sejak ia bergabung dengan LIV Golf.
Reed juga menghasilkan cukup uang dari acara Rolex Series sehingga seharusnya dapat menutupi denda tur Eropanya karena bermain di liga saingan yang didukung Arab Saudi, dengan asumsi ia dapat menyelesaikan kontrak LIV yang baru.
“Menang lebih awal dan itu akan menyelesaikannya,” kata Reed bercanda pada hari Sabtu tentang denda tur Eropa yang tidak lagi dibayarkan LIV Golf atas nama para pemain.
Reed mengungkapkan bahwa ia masih menegosiasikan kontrak baru untuk bermain di LIV, yang dimulai pada 4 Februari di Arab Saudi. Pemain Amerika berusia 35 tahun itu, yang akan bermain di tur Eropa minggu depan di Bahrain, mengatakan dia sepenuhnya berharap untuk bergabung dengan LIV dan kontrak mungkin sudah diselesaikan. Fokusnya hanya pada golf minggu ini, dan dia menyelesaikan tugasnya dengan baik.
Drama di Emirates Golf Club tidak berlangsung lama.
Reed mengambil alih kendali dengan 66 dan 67 untuk membangun keunggulan empat pukulan atas David Puig dari Spanyol menjelang hari terakhir. Reed mengatakan dia merasa terlalu konservatif — tidak ada birdie, satu bogey di sembilan hole pertama — dan keunggulannya berkurang setengah ketika pemain Spanyol itu mencetak birdie di hole ke-8 dan ke-9.
“Alih-alih terus bermain agresif di awal, saya mencoba melindungi keunggulan itu,” kata Reed.
Dia mengatakan caddienya mengatakan kepadanya bahwa itu adalah pertarungan sengit dan Reed meresponsnya. Keunggulan tetap dua pukulan setelah Reed dan Puig masing-masing memulai dengan birdie-bogey di sembilan hole terakhir, dan kemudian keadaan berbalik dengan cepat — birdie untuk Reed di hole par-5 ke-13 dan bogey untuk Puig.
Keunggulan kembali menjadi empat pukulan dan Reed melaju dari sana, menyelesaikan pertandingan dengan 14-under 274 untuk gelar ke-12-nya di seluruh dunia — sembilan di PGA Tour, masing-masing satu di European Tour, Asian Tour, dan LIV. Reed telah memenangkan dua World Golf Championship dan Masters yang dihitung dalam total gelar European Tour-nya.
Sementara itu, Puig jatuh ke posisi seri ketujuh ketika ia dikenai penalti dua pukulan karena dianggap menancapkan stiknya di bunker di hole ke-18. Ia menutup pertandingan dengan skor 75, penalti tersebut membuatnya turun sekitar 15 peringkat di peringkat dunia.
Andy Sullivan dari Inggris mencetak 71 untuk finis sendirian di posisi kedua, dengan Julien Guerrier dari Prancis (69) satu pukulan di belakangnya.
Rory McIlroy tidak pernah masuk dalam persaingan sejak putaran pertama dengan skor 73. Ia menyelesaikan pertandingan dengan skor 73 lagi untuk berada di posisi ke-33, pertama kalinya ia finis di luar 30 besar sejak gagal lolos cut di Canadian Open Juni lalu.
Kemenangan ini bernilai lebih dari sekadar $1,5 juta (E1,3 juta) bagi Reed. Perpindahannya ke peringkat dunia hampir memastikan ia akan tetap berada di peringkat yang cukup tinggi untuk mendapatkan eksemsi di keempat turnamen major tahun ini.
“Selalu menyenangkan untuk mengamankan gelar major,” kata Reed, yang tidak ikut serta di US Open atau British Open tahun lalu. “Setiap kali Anda menang, itu istimewa. … Untuk bisa berada di 30 besar dengan jumlah turnamen yang sedikit yang telah saya ikuti menunjukkan bahwa permainan golf saya masih berada di level yang saya inginkan.”
Reed telah dilarang bermain di PGA Tour sejak bergabung dengan LIV pada tahun 2022. Tur AS baru-baru ini menawarkan jalur kembali kepada pemain LIV asalkan mereka memenangkan turnamen major atau The Players Championship sejak tahun 2022. Reed memenangkan Masters pada tahun 2018 dan tidak akan memenuhi syarat.
Ia adalah anggota kehormatan seumur hidup dari tur Eropa dengan gelar Masters-nya, dan ia dapat mengklaim dirinya sebagai pemain golf yang mungkin paling mendunia, bersedia bepergian tanpa jaminan uang penampilan yang besar. Tetapi ia menghadapi denda ketika bermain di turnamen LIV yang diadakan pada minggu yang sama dengan turnamen tur Eropa.
“Saya lebih suka langsung bermain,” kata Reed pada hari Sabtu. “Dan jika itu merugikan saya, terserah, saya akan tetap bermain.”
