Rory McIlroy Kembali ke No. 1 Dunia setelah Menang di CJ Cup

Rory McIlroy akan kembali ke peringkat 1 dunia untuk pertama kalinya sejak 2020 setelah mempertahankan gelar yang mengesankan di CJ Cup di Carolina Selatan.

McIlroy mencetak 4-under 67 yang brilian pada hari terakhir, Minggu (23/10), di Congaree Golf Club, dengan empat birdie dalam rentang lima hole di sembilan hole belakang untuk membantunya melepaskan diri dari persaingan ketat.

Juara mayor empat kali itu menyelesaikan pertandingan dengan 17 under dan unggul satu pukulan dari rekan mainnya Kurt Kitayama, kendati membuat bogey di dua hole terakhirnya, sementara KH Lee menduduki tempat ketiga di depan Jon Rahm dan Tommy Fleetwood.

Kemenangan ketiga McIlroy tahun ini dan gelar PGA Tour ke-23 membuatnya menjadi juara FedExCup pertama yang memulai musim PGA Tour-nya dengan kemenangan sejak Tiger Woods pada 2008. Kesuksesan terbarunya ini membawanya di atas Scottie Scheffler di peringkat teratas dunia. .

“Rasanya luar biasa untuk pergi ke sana, pergi ke sana dengan keunggulan, mencetak skor yang bagus, bermain sangat baik dan mendapatkan kemenangan,” kata McIlroy. “Ini cara yang luar biasa untuk memulai musim, saya kira, dan jelas hanya kelanjutan dari apa yang saya rasakan selama beberapa bulan terakhir.”

McIlroy – memulai dengan keunggulan satu di depan – mengambil keuntungan dari kedua par-5 awal tetapi mendapati dirinya terikat untuk memimpin ketika Rahm, di grup depan, membuat birdie di hole kedua dan keempat lalu menggulirkan bolanya masuk dari 10 kaki di par-3 berikutnya.

Sang juara bertahan membuat par dan unggul dua dengan birdie jarak dekat pada hole keenam, di mana Rahm membuat bogey untuk kembali ke 14 under.

Setelah membuat bogey tiga putt di hole 8, McIlroy melewatkan peluang birdie 10 kaki di hole 9, saat Kitayama memasukkan bolanya dari jarak yang sama untuk mendapatkan birdie ketiganya di ronde tersebut dan mencapai hole 10 imbang untuk memimpin.

Rahm secara singkat memimpin bersama di puncak dengan birdie dua putt di hole 12, namun McIlroy memukul up & down dari belakang green yang sama untuk menyamai birdie Kitayama di par-5 dan bergabung dengan mitra bermainnya itu pada 16 under.

McIlroy kembali unggul dengan birdie di hole 14 par-3 dan up & down dari bunker greenside untuk menambahkan satu lagi di hole berikutnya, di mana Kitayama memasukkan tiga putt untuk par dan tertinggal dua setelah bolanya masuk green dari tee.

Rahm melihat harapannya berakhir dengan bogey di hole ke-14 dan serangkaian par di hole-hole akhir, sementara McIlroy mendekati kemenangan ketika dia melepaskan pukulan sejauh 20 kaki di hole 16 untuk membuka keunggulan tiga pukulan.

McIlroy kehilangan satu pukulan pada hole ke-17 sehingga keunggulannya terpangkas menjadi dua menuju hole terakhir par 4, di mana bogey tiga putt sudah cukup untuk kemenangan ketika Kitayama gagal membuat birdie yang akan memperpanjang pertandingan.

“Saya telah bekerja sangat keras selama 12 bulan terakhir untuk membawa diri saya kembali ke tempat ini,” tambah McIlroy. “Saya merasa seperti saya menikmati permainan sebanyak yang pernah saya miliki. Saya benar-benar menyukai permainan golf dan saya pikir ketika saya pergi ke sana dan saya bermain dengan kegembiraan itu, itu pasti terlihat selama 12 bulan terakhir ini.”

Runner-up Kitayama menyamai penampilan terbaik dalam karir PGA Tour-nya sejauh ini, sementara Lee mencetak 68 tanpa cacat membuatnya bertahan di tempat ketiga. Fleetwood mencatatkan delapan birdie di 6-under 65, dengan pemain Inggris berbagi tempat keempat dengan Rahm di 14 under.