Rory McIlroy mengatasi awal yang lambat dan akhir yang menegangkan pada hari Minggu (12/4) untuk memenangkan Turnamen Masters kedua berturut-turut dengan selisih satu pukulan atas Scottie Scheffler.
“Saya tidak percaya saya menunggu 17 tahun untuk mendapatkan satu jaket hijau, dan saya mendapatkannya dua kali berturut-turut,” kata McIlroy setelah kemenangan tersebut. “Ini seperti—entahlah. Saya pikir semua ketekunan saya di turnamen golf ini selama bertahun-tahun benar-benar mulai membuahkan hasil. Ini adalah akhir pekan yang sulit. Saya melakukan sebagian besar pekerjaan saya pada hari Kamis dan Jumat. Tapi saya sangat, sangat senang bisa bertahan dan menyelesaikan pekerjaan ini.”
McIlroy bergabung dengan Jack Nicklaus (1965, ‘66), Nick Faldo (1989, ’90), dan Tiger Woods (2001, ’02) sebagai satu-satunya pemain yang berhasil mempertahankan gelar di Augusta National Golf Club.
Setahun setelah menyelesaikan Grand Slam karier, McIlroy mencetak 71 pukulan (1 di bawah par) untuk menyelesaikan pertandingan dengan total 12 di bawah par. Seperti biasa, hari itu diwarnai dengan momen-momen brilian dan kebingungan.
Kebingungan itu terlihat di hole ke-72, di mana ia hanya membutuhkan bogey untuk menang dan malah memukul tee shot-nya melenceng ke kanan di hole 18 par-4. Memukul dengan iron 8 dari jarak 179 yard di atas rerumputan pinus, pukulan kedua McIlroy melayang melewati pepohonan dan masuk ke bunker di depan green.
Dari posisi yang sedikit terbenam, McIlroy berhasil memukul bola keluar hingga jarak 12 kaki dari lubang. Dua putt kemudian, ia TETAP menjadi juara bertahan Masters. McIlroy tidak berlutut tahun ini, tetapi ia kembali mengangkat tangannya sebagai tanda kemenangan dan berteriak ke langit karena kelelahan.
“Mungkin hal-hal baik akan datang kepada mereka yang bersabar,” kata McIlroy. “Teruslah berusaha. Saya berada di posisi yang sangat mirip hari ini seperti di putaran terakhir tahun lalu, tertinggal dua atau tiga pukulan, tetapi saya bermain solid setelah itu.”
Ini adalah kemenangan major keenam McIlroy, menyamai Nick Faldo sebagai peraih kemenangan major terbanyak oleh pemain Eropa mana pun di era modern.
Pemain nomor 1 dunia dan juara Masters dua kali, Scheffler, finis di posisi kedua sendirian dengan 11 di bawah par, berkat akhir pekan tanpa bogey dengan skor 65-68. Tyrrell Hatton (66), Russell Henley (68), Justin Rose (70), dan Cameron Young (73) berbagi posisi ketiga dengan 10 di bawah par.
Mirip dengan tahun lalu, ketika ia menang dalam babak playoff melawan Rose, meraih jaket hijau bukanlah hal yang mudah.
McIlroy menyia-nyiakan keunggulan enam pukulan yang memecahkan rekor di pertengahan pertandingan dan kemudian tertinggal dua pukulan di awal putaran final karena double bogey tiga putt (dari jarak 10 kaki) di hole par-3 keempat dan bogey di hole par-3 keenam.
Pesaingnya dan juara Players Championship, Young, memimpin sendirian di sembilan hole pertama tetapi membuat tiga bogey dalam rentang empat hole di sekitar paruh pertama. Di situlah McIlroy menemukan pijakannya.
McIlroy memukul drive dengan keras di hole par-4 ketujuh dan mencetak birdie. Dia menambahkan satu lagi di hole par-5 kedelapan. Pada titik itu, McIlroy telah mengurangi defisit dua pukulan dari Rose – yang mencetak birdie di hole 5, 7, 8, dan 9 – menjadi hanya satu pukulan.
Rose, tiga kali runner-up Masters, kehilangan kendali dalam rentang pendek di sembilan hole kedua. Pukulannya melenceng ke kanan di hole par-4 ke-11 dan dia membuat bogey. Kemudian, ia melewatkan green terlalu jauh ke kiri di hole par-3 ke-12 dan melakukan pukulan chip yang buruk sehingga menghasilkan bogey lagi.
Hal itu membuat Rose turun ke 10 di bawah par, tertinggal satu pukulan dari McIlroy.
McIlroy tidak pernah lagi berbagi posisi teratas, apalagi tertinggal.
Ia menempatkan tee shot-nya di hole ke-12 hingga jarak 7 kaki — jarak terdekat yang pernah dicapai oleh siapa pun di lapangan pada hari Minggu — dan mencetak birdie. Kemudian ia mencetak birdie di hole par-5 ke-13 untuk mencapai 13 di bawah par, unggul tiga pukulan dari posisi kedua.
“Saya pikir tee shot di hole ke-12 dan kemudian tee shot di hole ke-13, memberi saya pilihan untuk langsung menuju green dalam dua pukulan. Saya kesulitan dengan tee shot itu sepanjang minggu. Saya terlalu sering berada di area rumput pinus di sana, dan saya melakukan ayunan yang sangat bagus dan mantap dari tee hole ke-13, dan itu memungkinkan saya untuk langsung menuju green dalam dua pukulan. Mencetak birdie di sana setelah birdie di hole ke-12, itu sangat penting,” kata McIlroy.
Salah satu pemain yang berada di posisi imbang 10 di bawah par adalah Scheffler, yang mengakhiri rentetan 11 hole par dengan birdie di hole par-5 ke-15. Ia kemudian mencetak birdie di hole par-3 ke-16 untuk memperkecil selisih menjadi dua pukulan.
Kemungkinan membutuhkan penyelesaian seperti Charl Schwartzel (birdie di empat hole terakhir untuk menang), Scheffler memiliki jarak 18 kaki untuk birdie di hole par-4 ke-17. Dengan jarak dan sudut kamera yang mengingatkan pada putt terkenal Jack Nicklaus 40 tahun lalu, dan dengan para penonton berdiri, upaya birdie Scheffler gagal di tepi kiri. Par tersebut membuatnya tetap tertinggal dua pukulan. Ia mencetak par di hole terakhir untuk menyelesaikan pertandingan dengan 11 di bawah par.
Scheffler, yang tertinggal 12 pukulan sebelum akhir pekan, mencetak 65-68 pukulan dalam 36 hole terakhirnya dengan 11 birdie dan tanpa bogey.
Bagi McIlroy, ini soal menunjukkan konsistensi seperti itu di paruh kedua pertandingan. Ia berhasil mencetak par di hole ke-14, tetapi hampir saja bola ketiganya masuk ke air di depan hole ke-15 par-5, mengingatkan kembali pada pukulan wedge-nya di hole ke-13 setahun yang lalu. Namun, bola ini tetap kering dan McIlroy berhasil mencetak par.
Pukulan tee-nya di hole ke-16 par-3 meleset jauh dan masuk ke lembah dangkal di belakang green. Menggunakan putter untuk pukulan keduanya, ia melewati lereng dengan sempurna, memungkinkannya untuk mencetak par dengan mudah.
Dua hole lagi… unggul dua pukulan… untuk kemenangan beruntun kedua.
McIlroy melewatkan green di hole ke-17 par-4. Ia tidak melakukan chip-in seperti yang dilakukannya pada hari Jumat, tetapi sekali lagi, ia menempatkan pukulan ketiganya dengan baik untuk par yang mudah.
Satu hole lagi.
Dan betapa hebatnya hole itu. Dan betapa hebatnya kemenangan itu. Dan betapa legendarisnya McIlroy.
