AS unggul empat poin atas Eropa menuju pertandingan tunggal hari Minggu saat mereka berupaya merebut kembali Solheim Cup untuk pertama kalinya dalam empat kali percobaan.
Potongan poin dibagi dua masing-masing pada pertandingan fourball dan final fourball, dengan AS berhasil mengatasi ancaman perlawanan balik Eropa pada pagi hari dalam perjalanan mereka mengamankan keunggulan 10-6 menuju aksi hari terakhir di Robert Trent Jones Golf Club di Virginia.
Carlota Ciganda, yang memasukkan bola putt penentu Solheim Cup untuk membawa Eropa mempertahankan trofi dengan skor seri 14-14 tahun lalu, mengatakan dia masih yakin tim dapat melakukan comeback ala ‘Miracle at Medinah’ untuk menyamai sensasi Ryder Cup tahun 2012 di mana Eropa tertinggal dengan skor yang sama sebelum mengejutkan AS pada pertandingan tunggal.
“Kami pasti punya peluang,” kata Ciganda. “Saya tidak tahu berapa skornya nanti, tetapi masih ada 12 poin [yang harus diperebutkan] dan kami dapat memenangkan semuanya – itulah yang akan kami coba lakukan, semua orang fokus pada pertandingan mereka.
“Mengapa tidak? Keajaiban Medinah… itu akan segera terjadi.”
Tim AS belum pernah memenangkan Solheim Cup sejak 2017, dengan Eropa mengikuti kemenangan beruntun pada 2019 dan 2021 dengan mempertahankan gelar melalui hasil imbang dramatis 14-14 di Spanyol September lalu.
Delapan poin adalah perolehan poin terbanyak yang pernah diraih tim Eropa pada hari terakhir Solheim Cup, pada tahun 2003. Jika itu terulang di sini, Eropa akan kembali mempertahankan trofi melalui hasil seri.
Kapten Tim Eropa Suzann Pettersen juga memberikan catatan positif menjelang hari Minggu, mengatakan kepada Sky Sports: “Ada harapan, tentu saja.”
“Kami telah melihat keajaiban sebelumnya – Medinah, dan Jerman pada tahun 2015. Kami telah memberi diri kami kesempatan, dan selama masih ada harapan, gadis-gadis ini akan keluar sana dan berjuang.”
Tertinggal 6-2 semalam, Eropa memperoleh keunggulan dalam tiga dari empat pertandingan foursomes di sesi pembukaan pada hari Sabtu, sebelum pegolf nomor 1 dunia Nelly Korda memicu kebangkitan Amerika saat ia dan Allisen Corpuz bangkit dari ketertinggalan dua melalui sembilan hole untuk akhirnya mengalahkan Emily Pedersen dan Ciganda 1up.
Pasangan AS itu mendorong diri mereka ke depan setelah eagle yang menakjubkan di hole 15 par 5, dan sekali lagi dengan birdie di 17, memastikan Korda mempertahankan rekor 100 persennya di Solheim Cup tahun ini.
Oleh karena itu, sungguh mengejutkan melihat Korda diistirahatkan selama fourballs final, tetapi Alison Lee dan Megan Khang, yang memimpin permainan, membantu membuat penonton tuan rumah bersorak setelah pukulan eagle yang menakjubkan di hole kedua dari Lee memicu kemenangan 4&3 atas pasangan Swedia Anna Nordqvist dan Madelene Sagstrom.
Para caddy Alison Lee dan Khang menyambut chip yang berhasil masuk dengan melepas baju mereka sebagai bentuk perayaan.
Alison Lee berkata setelahnya: “Itu benar-benar tidak nyata. Benar-benar salah satu momen terkeren dalam hidup dan karier saya. Kami merayakannya seperti yang kami inginkan!”
Khang menambahkan: “Hari ini benar-benar dimulai dengan sangat bersemangat. Gila sekali kejadian itu… para caddy benar-benar menjadi viral saat ini!”
Dan itu bukan satu-satunya momen gila dari pertandingan pembukaan, dengan Khang kemudian melihat pukulan birdie akhirnya (dan secara dramatis) masuk di hole 11 par 3 setelah menunggu 10 detik yang menyakitkan saat bolanya tergantung di tepi lubang.
Andrea Lee dan Rose Zhang juga mendominasi pertandingan fourball mereka dengan Linn Grant dan Celine Boutier, menang 6&4. Setelah kemenangan meyakinkan mereka pada hari Jumat, pasangan ini sekarang telah memainkan 28 hole sepanjang minggu dengan skor 20 under par yang mencengangkan.
Dengan dua kemenangan itu, AS unggul 10-4, menjadikan dua pertandingan penutup harus dimenangkan oleh Eropa dan, untungnya bagi tim tamu, Pedersen dan Ciganda mampu mengalahkan Ally Ewing dan Lexi Thompson 2&1, sementara Charley Hull dan Georgia Hall dari Inggris juga mengamankan poin penting dengan kemenangan 2up atas Corpuz dan Lilia Vu.
Ewing dan Thompson telah memegang keunggulan di awal pertandingan mereka, unggul dua poin melalui dua hole pembuka sebelum tertahan di peralihan, tak lama setelah momen menonjol lainnya bagi pemain Amerika saat Lexi Thompson memasukkan bola dari green untuk birdie di hole keenam.
Namun di sembilan hole terakhir, Pedersen khususnya tampil gemilang di momen-momen penting bagi Eropa, memasukkan bola jauh di hole ke-15 untuk birdie dan usaha yang menentukan pertandingan di hole ke-17.
Kemenangan Hull adalah yang kedua hari itu, yang merupakan balasan atas kepercayaan kapten Eropa Pettersen kepadanya setelah kalah dalam kedua pertandingannya pada hari Jumat.
Hull dan Esther Henseleit meraih kemenangan 1up atas Ally Ewing dan Jennifer Kupcho di foursome pagi hari di hole terakhir setelah pendekatan hebat dari rookie Jerman untuk menyiapkan birdie penutup.
Leona Maguire dari Irlandia, dengan rekor Solheim Cup yang bagus melalui dua penampilan sebelumnya, dicoret dari kedua sesi Sabtu, setelah kalah 6&4 bersama Hall di fourball Jumat.
Pettersen menjelaskan: “Selalu sulit melihat pemain hebat absen, tetapi kami harus memainkan pemain yang benar-benar bermain bagus minggu ini.
“Leona akan tampil 100 persen besok. Dia mengutamakan tim, dia rekan setim yang hebat dan dia mengerti. Tetapi dia boleh kecewa.”
