Tommy Fleetwood memperkuat harapannya untuk meraih gelar PGA Tour pertamanya yang telah lama dinantikan dengan meraih keunggulan di pertengahan Tour Championship penutup musim ini.
Fleetwood mencetak delapan birdie dengan satu bogey dalam putaran kedua yang brilian dengan skor 63 di East Lake, di mana waktu tee dimajukan karena ancaman badai, membuatnya menetapkan target clubhouse di 13 under.
Pemain Inggris itu tetap bermain solo hingga pemimpin klasemen Russell Henley menyamakan kedudukan dengan finis birdie-birdie, sementara Cameron Young tertinggal dua stroke setelah menyelesaikan putaran hari itu dengan skor 62 dengan lima birdie di delapan hole terakhirnya.
Patrick Cantlay memainkan tiga hole terakhirnya dengan skor 4 under untuk melompat ke 10 under par bersama Robert MacIntyre dari Skotlandia, sementara pegolf nomor 1 dunia Scottie Scheffler tertinggal lima pukulan di posisi keenam dan ia mengincar gelar juara FedExCup pertama secara berturut-turut.
Rory McIlroy dan Shane Lowry sama-sama memasuki akhir pekan dengan skor 7 under par setelah masing-masing mencatat skor 67 dan 63, sementara Keegan Bradley tertinggal satu pukulan lagi saat ia masih mempertimbangkan untuk memilih dirinya sendiri sebagai kapten bermain di Ryder Cup bulan depan.
Henley – yang bermain bersama Scheffler – memperpanjang keunggulannya semalam dengan memasukkan bola dari bunker untuk birdie di par empat pertama, sementara Fleetwood mengambil langkah awal dengan mencetak dua birdie di enam hole pertamanya.
Scheffler sempat mendekat satu hole ketika ia membuat birdie di hole ketiga dan Henley gagal melakukan up and down dari pasir di hole keempat, namun pegolf nomor 1 dunia itu tertinggal dua hole ketika rekan bermainnya memanfaatkan par 5 di hole keenam.
Fleetwood memulai sembilan hole terakhirnya dengan birdie dari jarak 10 kaki untuk memperkecil keunggulan Henley, sementara Scheffler mencetak birdie beruntun dari hole ketujuh untuk juga memperkecil ketertinggalan menjadi satu sebelum bogey di par 3 hole kesembilan.
Henley turun dari posisi teratas ketika Fleetwood mencetak birdie berturut-turut dari hole ke-12 dan memasukkan bola dari jarak 35 kaki di hole ke-15, yang sempat memberi pegolf Inggris itu keunggulan dua pukulan, sementara Young naik ke papan peringkat setelah mencatatkan lima birdie dalam rentang enam hole dari hole ke-12. Young menambahkan satu birdie lagi dari jarak enam kaki di par 5 terakhir, menutup ronde terendah hari itu, yang membuatnya berbagi keunggulan ketika Fleetwood menemukan fairway bunker dari tee ke-16 dalam perjalanannya menuju bogey.
Birdie lima kaki di hole ke-13 dari Henley sempat menyamakan kedudukan menjadi tiga pegolf di puncak klasemen, tetapi Fleetwood bangkit kembali ketika ia mencetak birdie di hole ke-17 par-4 dan melakukan dua putt dari jarak 30 kaki untuk menambah satu birdie lagi di hole terakhir par-5.
Finishing cepat Fleetwood menyamai total 36 hole terbaiknya di PGA Tour, menyamai pencapaian FedEx St Jude Championship dua minggu lalu, dengan pegolf peringkat 10 dunia itu tetap memimpin hingga Henley menyamai finish birdie-birdie-nya.
