Eropa mempertahankan dominasi di tengah hinaan yang bertubi-tubi dari penonton.
Rory McIlroy sebut hinaan ‘sangat, sangat menantang’.
Sungguh luar biasa, hari kedua justru menjadi hari yang lebih buruk bagi Amerika Serikat di luar lapangan golf daripada di lapangan. Luke Donald tak pernah membayangkan skenario ini bagi tim Eropa-nya yang perkasa. Mereka akan memasuki hari terakhir Ryder Cup dengan keunggulan 11½–4½ dan hanya membutuhkan dua setengah poin lagi dari 12 pertandingan tunggal untuk mempertahankan gelar.
Akan ada analisis – dan banyak sekali – tentang kepasrahan Amerika di bawah kepemimpinan Keegan Bradley yang tidak konsisten, tetapi skala dari apa yang mereka hadapi juga harus diakui. Tommy Fleetwood telah menang dengan selisih setengah poin dari perolehan poin AS sendirian. Mungkin Bradley harus menurunkan dua pegolf lagi untuk hari ketiga. Tim Eropa telah mengukir sejarah, berkat keunggulan terbesar mereka di babak pra-tunggal.
Oleh karena itu, Eropa menikmati tawa terakhir atas para penonton Amerika yang telah mengecewakan diri mereka sendiri dan olahraga ini. Hinaan yang kasar, tolol, dan personal terhadap Rory McIlroy dan Shane Lowry terutama mendominasi hari Sabtu di Bethpage Black. Namun, ketika Eropa memimpin tuan rumah mereka ke pesta dansa yang paling meriah, ribuan penonton berbondong-bondong menuju gerbang keluar. Harga jual kembali tiket hari Minggu, yang awalnya $750 telah anjlok.
“Pekerjaan tidak pernah selesai sampai benar-benar selesai,” kata Donald yang biasanya pragmatis. “Jadi saya tidak akan duduk di sini dan berpuas diri. Saya tahu betapa kuatnya AS. Mereka akan berjuang keras, mereka telah berjuang keras hari ini. Namun, para pemain kami juga berjuang keras.”
Contoh betapa berat Ryder Cup ini dapat dilihat dari waktu. Ketika JJ Spaun dan Xander Schauffele mengalahkan Jon Rahm dan Sepp Straka pukul 18.20, itu adalah poin AS pertama yang dicetak sejak pukul 10.38. Di sela-sela waktu tersebut, McIlroy sempat mengurungkan niatnya untuk mencetak birdie di green ke-6 dengan ucapan: “Saya tidak akan melakukan putt sampai mereka diam.”
Petugas keamanan mengikuti McIlroy dan Lowry melewati sembilan hole terakhir dalam pertandingan fourball yang sukses melawan Justin Thomas dan Cameron Young. Meskipun Thomas terkadang berusaha sebaik mungkin untuk menenangkan para pengganggu, ia juga membangkitkan semangat penonton. Lowry sempat ditenangkan oleh kedinya, sementara banyak penonton ofensif disingkirkan. Entah mencerminkan masyarakat yang lebih luas atau hanya Ryder Cup New York, ini adalah pemandangan yang suram.
McIlroy berubah menjadi diplomatik ketika diminta untuk menilai apa yang dialaminya. “Saat Anda bermain tandang di Ryder Cup itu benar-benar sangat menantang,” kata juara Masters tersebut. “Bukan hak saya untuk mengatakannya. Orang-orang bisa menilai sendiri apakah mereka melangkah terlalu jauh atau tidak. Saya bangga pada kami karena bisa menang hari ini dengan apa yang telah kami lalui.”
Bahkan terjadi keributan di dalam lapangan. Justin Rose merasa Bryson DeChambeau dan kedinya sedang bermain-main di garisnya saat ia menunggu untuk melakukan putt di hole ke-15. Permintaan pegolf Inggris itu agar duo Amerika itu pindah memicu reaksi keras. Masalah ini berlanjut hingga saat ia berjalan menuju tee ke-16, di mana DeChambeau menegur Fleetwood. Intervensi kedi Fleetwood, Ian Finnis – yang tingginya 198 cm – mendorong DeChambeau untuk mundur cepat. “Saya sedang menunggu untuk melakukan putt, anak-anak jelas sedang memperbaiki pembacaan bola mereka,” jelas Rose. “Jelas mereka melakukan banyak perhitungan dan hal-hal kecil.
“Saya menunggu beberapa detik dan kemudian saya merasa mereka datang lagi. Saya bertanya-tanya apakah … saya seperti: ‘Ini putt saya, kan?’ Atau bagaimana pun saya mengatakannya. Mungkin saya tidak mengatakannya sesopan yang seharusnya saat itu, tetapi sama sekali tidak ada rasa tidak hormat atau semacamnya. Jelas itu disalahartikan.”
Rose dan Fleetwood mengalahkan DeChambeau dan Scottie Scheffler 3&2. Ryder Cup ini benar-benar menyedihkan bagi Scheffler. Sabtu pagi, pegolf nomor 1 dunia itu bermain bersama Russell Henley, kalah tipis satu hole dari Robert MacIntyre dan Viktor Hovland. Rahm kembali berpasangan dengan Tyrrell Hatton untuk meraih kemenangan foursome atas Schauffele dan Patrick Cantlay. McIlroy dan Fleetwood dengan mudah meraih kemenangan melawan Harris English dan Collin Morikawa di bagian yang sama.
Pertandingan terakhir hari itu berlangsung sengit di hole terakhir. Sam Burns dan Cantlay berharap setidaknya setengah poin dari Hatton dan Fitzpatrick. Eropa punya ide lain, kedua pegolf melakukan approach ke area tap-in. Pukulan Fitzpatrick dari fairway bunker terasa istimewa dan menjadi penutup yang pas bagi mereka yang mengenakan seragam merah marun. Eropa memenangkan kedua sesi dengan skor 3-1.
Hovland dijadwalkan berpasangan dengan Fitzpatrick pada sore hari. Pemain Norwegia ini baru-baru ini diganggu oleh cedera leher, yang kambuh saat pertandingan foursome-nya. Jika Hovland tidak dapat bermain di nomor tunggal, AS juga akan mengeluarkan seorang pemain, dengan kedua tim menerima setengah poin. Ini jelas akan semakin mendekatkan Eropa dengan kemenangan. Baik Donald maupun Hovland tidak ingin situasi seperti ini terjadi. Meskipun demikian, mengingat kurangnya sportivitas yang diberikan kepada mereka dari tribun penonton di sini, tim Eropa tidak merasa beban apa pun pada acara ini. Mereka juga tidak membutuhkan bantuan.
