Lebih dari tiga tahun setelah putrinya yang berusia 22 bulan meninggal karena kanker, Camilo Villegas memenangkan PGA Tour untuk pertama kalinya dalam lebih dari sembilan tahun.
“Anak saya di atas sana, dia sedang menonton,” katanya saat wawancara pasca putaran di Golf Channel. “Dia berada di tempat yang dia butuhkan setelah pertarungan yang panjang.”
Pemain asli Kolombia berusia 41 tahun itu mencatatkan rekor 6-under 65 di Lapangan Golf Port Royal pada hari Minggu (12/11) untuk mengalahkan Alex Noren dari Swedia dengan dua pukulan dan memenangkan Butterfield Bermuda Championship di Southampton, Bermuda, kemenangan pertamanya dalam 3.374 hari di Wyndham Championship 2014.
Villegas, yang pernah mencapai peringkat 7 dunia dan turun ke peringkat 752 pada awal bulan ini, belum pernah mencatatkan finis 10 besar sejak Honda Classic 2021 sebelum menerima eksemsi sponsor ke World Wide Technology Championship di Meksiko dan finis T-2 untuk lolos ke acara minggu ini.
Sebelum pekan lalu, dia berencana untuk berkompetisi di tahap kedua Q-School, sebuah turnamen yang tidak perlu dia ikuti sejak tahun 2004. Villegas telah berjuang dengan cedera, termasuk operasi bahu, dalam beberapa tahun terakhir dan menduduki peringkat 223 di klasemen FedEx Cup sebelum penampilannya yang kuat di Meksiko. Pada bulan Agustus, dia melakukan uji coba sebagai komentator TV di Golf Channel.
“Sebagai kompetitor, sebagai pegolf, Anda tidak pernah ingin kalah,” katanya kepada Golfweek menjelang debutnya.
Pada bulan Februari, ia mulai berlatih dengan instruktur Jose Campra, yang juga menjadi caddie untuk pemain profesional Sebastian Munoz, dalam perombakan swing besar-besaran dan Villegas telah melihat tanda-tanda kemajuan.
“Dia memberi tahu saya ketika kami memulai, Anda tahu, saya pikir Anda akan menang lagi di PGA Tour,” kenang Villegas. “Sejujurnya, saya tidak yakin saya memercayainya, tapi inilah kami.”
Dia menambahkan: “Sembilan tahun, saat Anda terkadang berhenti percaya, tetapi saya tidak pernah berhenti bangun pagi dan mulai bekerja.”
Dari semua kesulitan yang dia hadapi, tidak ada bandingannya dengan kematian Mia muda yang didiagnosis menderita kanker pada tahun 2020.
“Dia selalu menjadi monyet kecil di gym, dan saya perhatikan dia tidak lagi menjadi monyet kecil seperti biasanya,” katanya pada Juni 2020. “Saya tidak tahu kenapa, saya hanya punya firasat buruk… Anda tidak memerlukan 10 dokter untuk memberi tahu Anda kabar baik.”
Sejak kematian Mia, dia dan istrinya Maria telah mencurahkan energi mereka ke Mia’s Miracles, sebuah yayasan yang mereka bentuk untuk membantu keluarga lain yang menghadapi kanker anak.
“Istri saya sangat sibuk dengan Mia’s Miracles – yang sudah menjadi misi hidupnya – melakukan semua hal hebat untuk mengubah kisah sedih kami menjadi positif untuk membantu orang lain,” kata Villegas pekan lalu.
Putra Villegas menyambut Mateo pada akhir tahun 2021. Ayah dan anak berdandan untuk Halloween sebagai petugas polisi dan ibu adalah seorang perampok bank. Mateo muda juga mengenakan kostum Spider-Man ke pesta Halloween, sebuah penghormatan kepada ayahnya yang sering berbaring merangkak untuk mempelajari puttnya di dekat permukaan rumput sehingga mendapat julukan Spider-Man.
Meskipun mengalami kemerosotan yang berkepanjangan, Villegas menikmati tantangan kembalinya Spider-Man, menato kata-kata ‘energi positif’ di pergelangan tangan kanannya dan ‘sikap’ di tangan kirinya.
“Ada banyak hal yang tidak bisa Anda kendalikan dalam hidup, tapi saya rasa dua hal ini bisa Anda kendalikan,” katanya. “Pertandingan itu datang dan menggigit Anda, jadi, saya telah mencoba untuk membiarkan permainan itu menjadi permainannya dan membiarkan pikiran saya tenang dan damai. Beberapa minggu terakhir ini berjalan cukup baik, jadi mari kita teruskan.”
Pada hari Minggu, angin, yang merupakan pertahanan utama di Port Royal, bergeser arah dan bertiup paling kencang sepanjang minggu ini ke arah barat tetapi hal itu tidak mengganggu Villegas. Ia mencetak tiga birdie berturut-turut mulai dari birdie ketiga, termasuk birdie dari jarak 25 kaki di hole 4. Noren, yang memimpin semalam, mengimbangi birdie di hole 6 namun membuat bogey di sembilan dan 10, yang merupakan yang pertama sejak birdie terakhir. hole kelima ronde pertama pada hari Kamis dan bogey kedua dan ketiganya sepanjang minggu. Dia menembak 68 dan finis kedua untuk ketiga kalinya di Tour. Villegas terus memimpin, menjawab dengan birdie pada 15 dan 17, untuk menyelesaikan dengan total 72 hole 24-under 260. Ini menandai gelar Tur kelima dalam karirnya dan putaran kesembilan berturut-turut di skor 60an, terbanyak dalam karirnya. Dia telah memainkan total 8.496 hole sejak kemenangan sebelumnya.
“Saya merasakan energinya meningkat,” katanya. “Kepada semua orang yang telah mendukung saya dalam perjalanan saya, saya hanya ingin mengucapkan terima kasih.”
—Hubungi golfjoy@yahoo.com untuk peliputan GolfJoy di event Anda.
DOWNLOAD E-MAGZ GOLFJOY TERBARU GRATIS!
