J.J. Spaun melakukan dua pukulan besar di akhir hari Minggu (5/4) yang basah, satu menghasilkan birdie dan yang lainnya eagle yang membawanya meraih skor 5-under 67 dan kemenangan satu pukulan di Valero Texas Open untuk gelar pertamanya sejak US Open musim panas lalu.
Spaun menang untuk kedua kalinya di TPC San Antonio, dengan satu perbedaan besar. Kemenangannya empat tahun lalu membawanya ke Masters. Sekarang dia adalah juara US Open yang sudah mengamankan tempatnya di Augusta National. Tetapi ini adalah kemenangan penting.
Dia belum pernah finis di 20 besar dalam tujuh penampilan tahun ini — hasil terbaiknya adalah peringkat ke-24 di The Players Championship — dan sekarang pemain asal California berusia 35 tahun ini memiliki kemenangan yang membuktikan kemampuannya dalam kondisi sulit saat ia menuju ke turnamen major pertama tahun ini.
“Ini — permainan ini sangat gila,” kata Spaun. “Saya belum merasa dalam performa yang saya inginkan berdasarkan musim lalu, dan hanya mencoba menjalani setiap hari apa adanya, dan menerima apa yang saya miliki.”
“Ada begitu banyak hal yang menyertai kemenangan di ajang besar seperti itu, US Open atau turnamen besar lainnya,” katanya. “Saya memberi banyak tekanan pada diri sendiri di awal tahun, banyak ekspektasi. Saya memasuki beberapa minggu terakhir di THE PLAYERS dengan mencoba untuk lebih rileks, dan mengurangi tekanan pada diri sendiri, dan itu memang sulit. Tetapi berpegang teguh pada mantra itu benar-benar membantu saya.”
Robert MacIntyre, yang memimpin sebagian besar turnamen, menyelesaikan 12 hole pada Minggu pagi dalam turnamen yang tertunda akibat badai dengan skor par 72 untuk tetap unggul satu pukulan menjelang putaran final. Grup tidak berubah untuk putaran final dalam upaya untuk menyelesaikan pertandingan di tengah hujan yang lebih deras – tetapi tidak ada petir yang menyebabkan penundaan.
Spaun berada di antara selusin pemain lain ketika ia memukul tee shot-nya hingga jarak 3 kaki di hole par-3 ke-16 untuk birdie, dan kemudian memukul drive ke green di hole ke-17 sepanjang 306 yard hingga jarak 10 kaki untuk eagle.
Ia menyelesaikan pertandingan dengan par untuk menetapkan target 17-under 271, menyelesaikan sekitar satu jam sebelum MacIntyre dan grup terakhir. Ia sedang berada di driving range ketika MacIntyre, tertinggal tiga pukulan dengan dua hole tersisa, memukul drive di hole ke-17 dan memasukkan putt eagle tepat di luar jarak 15 kaki untuk memperkecil selisih menjadi satu pukulan.
Namun, pemain Skotlandia itu melakukan hook pada pukulan keduanya dari fairway yang basah di hole penutup sepanjang 609 yard — par 5 yang hanya menghasilkan 10 birdie di putaran final — dan bahkan setelah mendapat keringanan dari rintangan sementara yang tidak dapat dipindahkan, MacIntyre hanya mampu memukul wedge hingga jarak 30 kaki.
Putt birdie-nya untuk memaksa babak playoff meleset sepenuhnya. MacIntyre menutup pertandingan dengan skor 70 untuk berbagi posisi kedua dengan Matt Wallace (68) dan Michael Kim (69).
Ia memenangkan gelar ketiganya di PGA Tour, dua di antaranya di Valero Texas Open.
Ludvig Åberg meraih tiga kali berturut-turut masuk 10 besar — termasuk The Players Championship di mana ia kehilangan keunggulan di sembilan hole terakhir — sebelum Masters. Ia menutup pertandingan dengan skor 70 dan berbagi posisi kelima dengan Andrew Putnam, yang membutuhkan birdie di hole ke-18 untuk memaksa babak playoff dan malah memukul bola dengan wedge ke bunker belakang, sehingga mencetak bogey dan skornya menjadi 70.
