Ketika Kevin Yu, pegolf profesional Taiwan berusia 26 tahun, pertama kali memasuki gerbang Country Club of Jackson (CCJ) untuk Sanderson Farms Championship pada awal Oktober, ayahnya, Tommy, yang mengemudi.
“Ayah saya masuk ke tempat parkir kosong pertama yang dilihatnya,” kata Kevin Yu. “Saya katakan kepadanya bahwa kami tidak boleh parkir di sana karena ada tanda yang mengatakan bahwa tempat itu disediakan untuk juara sebelumnya.”
Tanpa ragu, Tommy Yu mulai memundurkan mobil sewaan dan menjawab kepada putranya, “Tidak apa-apa, kalau begitu kita akan parkir di tempat ini tahun depan.”
Nah, berikut adalah sisa ceritanya: Kevin Yu, yang bernama asli Yu Chun-an, dapat parkir di mana saja yang dia inginkan di Sanderson Farms Championship tahun depan di CCJ. Dia mendapatkan hak istimewa itu dengan mencetak ronde terakhir 67, kemudian memenangkan playoff satu hole dengan Beau Hossler untuk mengklaim hadiah pertama sebesar $1.368.000 dan kemenangan PGA TOUR pertamanya. Kemenangan itu juga berarti eksemsi tur selama dua tahun dan masuk ke The Masters, Players Championship, dan PGA Championship.
Yu melakukannya dengan cara yang sulit. Ia bangkit dari ketertinggalan dua pukulan di ronde terakhir dan berhasil membuat birdie di hole ke-18 par-4 yang sulit sejauh 500 yard sebanyak dua kali – pertama untuk memaksakan kedudukan seri dengan Hossler dan kemudian untuk mengklaim kemenangan playoff. Benar sekali: Ia berhasil membuat birdie di hole yang mungkin paling sulit di lapangan sebanyak dua kali, berturut-turut, dengan kejuaraan dipertaruhkan.
“Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya, sesuatu yang telah saya impikan sejak saya berusia sekitar lima tahun,” kata Yu. “Ini adalah impian semua pegolf, untuk menang di PGA Tour. Melakukannya bersama orang tua saya (Tommy dan Eileen) di sini sungguh istimewa.”
Ayah Kevin Yu adalah pegolf profesional di Taiwan dan memperkenalkan olahraga ini kepada putranya sejak usia dini dan mulai mengajarinya pada usia 5 tahun. Ia mengajarinya dengan baik. Kevin memenangkan turnamen pertamanya di usia 7 tahun, mengalahkan ayahnya untuk pertama kalinya di usia 9 tahun, dan mulai berkompetisi secara internasional di usia 13 tahun.
Ia memperoleh beasiswa golf di Arizona State, di mana ia menjadi pegolf paling berprestasi kedua dalam sejarah golf sekolah tersebut setelah seseorang bernama Jon Rahm. Ini adalah tahun ketiga Yu di PGA Tour dan ketiga kalinya bermain di satu-satunya Turnamen PGA Tour di Mississippi. Ia finis di posisi ke-19 pada tahun 2022 dan gagal lolos 36 hole tahun lalu. Ia mengatakan bahwa ia menyukai semua hal tentang turnamen tersebut.
“Saya menyukai seluruh lingkungan di sini,” kata Yu. “Saya menyukai tata letak lapangan. Saya pikir itu cocok untuk saya. Green-nya begitu murni dan cepat, dan saya juga menyukainya. Suasananya santai, lapangannya hebat.”
Yu datang ke sini minggu lalu, mengira ia akan bermain di Sanderson Farms Championship terakhir karena pengumuman beberapa minggu lalu bahwa perusahaan unggas yang berbasis di Laurel tersebut mengakhiri sponsornya setelah 12 tahun berjalan.
Kata Yu, “Saya sangat sedih, karena saya sangat mencintai tempat ini dan turnamen ini.”
Kemudian muncul berita yang mengejutkan pada hari Jumat bahwa Sanderson Farms memperpanjang sponsornya untuk satu tahun lagi. “Saya sangat senang mendengar berita itu,” kata Yu. “Sekarang saya bisa kembali dan mempertahankan gelar saya.”
Dan dengan tempat parkir yang lebih baik, mungkin dia menambahkan.
Yu menjadi pemain Taiwan ketiga yang menang dalam tur golf paling menguntungkan, setelah T.C. Chen (Los Angeles Open 1987) dan C. T. Pan (Heritage Classic 2019).
“Saya pikir ini sangat berarti bagi semua orang Taiwan,” kata Yu. “Saya merasa bisa menjadi contoh. Kami tidak memiliki banyak lapangan golf di Taiwan dan kondisinya biasa saja, tidak sempurna. Jadi saya tunjukkan kepada mereka bahwa kami bisa melakukannya dengan bekerja keras dan bermimpi besar.”
Yu mencetak tiga ronde dengan skor 66 dan kemudian 67 pada hari Minggu. Ia melakukan semuanya dengan santai, tersenyum dan sering mengobrol dengan para relawan lapangan dengan rekan bermainnya Bud Cauley di kelompok kedua terakhir.
“Saya benar-benar tenang sepanjang minggu bahkan hingga beberapa hole terakhir hari ini,” kata Yu. Ia mengindikasikan bahwa orang tuanya mungkin ada hubungannya dengan itu.
Tommy dan Eileen Yu terbang ke Jackson dari Taiwan minggu lalu, dan Yu sangat senang mereka melakukannya.
“Saya benar-benar tidak berpikir saya bisa melakukan ini tanpa orang tua saya,” katanya.
