Rasmus Hojgaard mengklaim gelar Irish Open dengan penyelesaian tiga birdie yang menakjubkan sementara McIlroy gagal meraih kemenangan di kandang sendiri.
Bintang Irlandia Utara itu mengungkapkan kekecewaan atas kekalahan tersebut tetapi fokus pada hal-hal positif yang akan terjadi di Wentworth.
Pegolf lokal favorit Rory McIlroy mengungkapkan kekecewaan yang mendalam setelah nyaris meraih kemenangan profesional pertamanya di kandang sendiri di Amgen Irish Open Minggu (15/9), tempat Dubai Duty Free menjadi sponsor pendukung.
Meskipun unggul dua pukulan dengan empat hole tersisa di Royal County Down, Irlandia Utara, hanya satu jam dari rumah masa kecilnya, McIlroy disusul oleh Rasmus Højgaard dari Denmark, yang memberikan lonjakan akhir yang menakjubkan.
Højgaard, yang menunjukkan ketenangan luar biasa di bawah tekanan, mencetak empat birdie di lima hole terakhir untuk membukukan ronde terakhir yang brilian 65, mengklaim gelar DP World Tour kelimanya. Kemenangannya melambungkannya ke posisi kedua dalam Race to Dubai Rankings dan mengamankan posisi teratas dalam klasemen Ryder Cup Eropa.
Meskipun nyaris menangnya McIlroy pasti menyakitkan, ia tetap optimis, bersumpah untuk mengambil sisi positif dari pengalaman itu dan terus maju.
“Merasa seperti saya memegang kendali turnamen hampir sepanjang hari,” katanya. “Merasa seperti saya bermain sangat solid, melakukan apa yang perlu saya lakukan, membuat banyak par, membuat birdie sesekali. Kemudian jelas dua bogey di hole 15 dan 17 membuka peluang bagi seseorang untuk menyelesaikan dengan baik seperti yang dilakukan Rasmus di sana pada beberapa hole terakhir.” tambah Rory.
“Saya bermain baik minggu ini, gagal mencapai green tepat di hole 15 adalah tempat yang tidak bisa Anda tuju. Dan salah menilai kecepatan dengan putt pertama di hole 17,” tambahnya. “Secara keseluruhan, jelas sangat kecewa karena saya tidak menang tetapi saya akan mencoba mengambil sisi positifnya dan melanjutkan minggu depan ke Wentworth.’
Bagi Højgaard, kemenangan itu mengukuhkan reputasinya sebagai salah satu talenta muda paling cemerlang di Eropa dan menambah babak mendebarkan lainnya dalam drama golf profesional.
Pemain Nomor Tiga Dunia McIlroy telah memimpin satu pukulan di ronde terakhir dan membuat start yang ideal dengan birdie di hole pertama dan kedua. Dengan rekan bermainnya Matteo Manassero (It) yang kemudian kehilangan pukulan di hole ketiga dan keempat, McIlroy sempat menikmati keunggulan empat pukulan sebelum membuat bogey di hole ketujuh setelah gagal up & down dari sisi kiri green.
Ia kemudian gagal dari jarak sepuluh kaki untuk birdie di hole kedelapan dan kesembilan saat Højgaard memulai tantangannya dengan chip-in yang luar biasa untuk birdie di hole kesepuluh.
Birdie di hole ke-11 membuat McIlroy unggul dua pukulan lagi, tetapi keunggulan itu sirna saat Højgaard membuat birdie di hole ke-16 dan McIlroy membuat bogey di hole ke-15.
Højgaard kemudian secara dramatis memasukkan bola dari bunker di sisi green pada hole ke-17 dan, meskipun McIlroy menyamakan kedudukan dengan birdie pada hole ke-16, pemenang Major empat kali itu memasukkan bola birdie-nya pada hole ke-17 melewati lubang dan gagal melakukan pengembalian.
Birdie ketiga Højgaard berturut-turut pada hole ke-18 berarti McIlroy perlu membuat eagle di hole yang sama untuk memaksakan play-off dan pendekatan yang menjulang tinggi dari jarak 191 yard memberinya peluang dari jarak 15 kaki, tetapi pukulan eagle-nya meleset tipis.
Højgaard menjadi pemenang Denmark keempat di Amgen Irish Open, mengikuti jejak Søren Hansen, Thomas Bjørn, dan Søren Kjeldsen, yang juga mengangkat trofi di Royal County Down pada tahun 2015.
McIlroy terus mendominasi Race to Dubai Rankings dengan mengungguli Rasmus Hojgaard dengan lebih dari 1.500 poin.
McIlroy dipastikan bermain di Abu Dhabi HSBC Championship di Yas Links Abu Dhabi, 7-10 November serta minggu berikutnya di DP World Tour Championship, Dubai, di Jumeirah Golf Estates di lapangan Earth, 14-17 November 2024.
