Kurt Kitayama mencetak birdie di enam dari delapan hole pertamanya di ronde final untuk membangun keunggulan yang takkan pernah ia lepaskan di 3M Open; Sam Stevens di posisi kedua, Matt Wallace, David Lipsky, Pierceson Coody, dan Jake Knapp di posisi ketiga;
Kurt Kitayama menutup akhir pekan yang gemilang dengan skor 65 di ronde final untuk memenangkan 3M Open pada hari Minggu (27/7), mengalahkan Sam Stevens dengan satu pukulan untuk meraih kemenangan PGA Tour keduanya.
Kitayama, yang mencetak skor terbaik dalam kariernya dan menyamai rekor turnamen 60 pada hari Sabtu untuk memasuki ronde final dengan selisih satu pukulan dari pemimpin klasemen, mencetak birdie di enam dari delapan hole pertama untuk membangun keunggulan di sore hari yang bersuhu 32 derajat C di TPC Twin Cities.
Kitayama mendapatkan bogey di hole ke-17 par-3 untuk hari ketiga berturut-turut, yang memperkecil keunggulannya menjadi satu pukulan saat bermain di grup kedua dari belakang. Stevens unggul satu grup dan gagal mencetak birdie di par-5 hole ke-18 yang sebenarnya bisa dicapai dengan driver. Setelah memukul approach-nya di hole penutup menuju bunker di sisi green, Kitayama melesat dengan aman hingga 18 kaki dan dengan mudah melakukan dua putt untuk par, finis di 23 under.
Matt Wallace, David Lipsky, Pierceson Coody, dan Jake Knapp berada di posisi tiga, tertinggal tiga pukulan.
Untuk minggu kedua berturut-turut, Kitayama ditemani saudaranya, Daniel, untuk mengisi posisi caddie. Mantan caddie Kitayama, Tim Tucker, berpisah dengannya setelah T-5 di John Deere Classic. Karena membutuhkan seseorang untuk menutup tahun, ia memanggil kakaknya, yang paling mengenal permainannya dan telah meraih dua kemenangan di DP World Tour sebelumnya. Kitayama pertama kali bermain golf pada usia 5 tahun, mengikuti jejak kakaknya, yang kemudian bermain golf di tingkat perguruan tinggi di Hawaii-Hilo dan selalu mendampingi adiknya, terutama saat mereka berusaha meraih kemenangan.
“Dia membantu saya tetap tenang di lapangan, membuat keputusan yang baik, dan ya, membantu saya memiliki keluarga yang siap membantu,” kata Kurt.
Kitayama memasuki pekan ini dengan hanya dua kali finis di 10 besar dalam 18 pertandingan musim ini, dan terpuruk di posisi ke-110 klasemen akhir FedEx Cup. Dengan 3M Open sebagai turnamen kedua terakhir dari musim reguler Tur, Kitayama memilih waktu yang tepat untuk mengasah permainan iron-nya, menempati peringkat pertama dalam kategori Strokes Gained: Approach the Green (9,666). Ia meningkatkan peringkatnya ke posisi 53 dan kini berada di 70 besar untuk lolos ke turnamen playoff pertama.
“Saya sudah cukup jauh tertinggal sepanjang tahun ini, dan dengan hanya dua turnamen tersisa, saya terus berusaha untuk meningkatkan performa dan mencoba masuk. Beruntung saya bisa menang dan itu membuat saya sangat bersemangat,” katanya.
Kitayama, yang sebelumnya memenangkan Arnold Palmer Invitational di Bay Hill pada tahun 2023, mendapatkan peningkatan 500 poin di klasemen FedEx Cup untuk naik ke dalam 70 besar dan mengamankan tempat di babak playoff. Ia diproyeksikan melonjak dari posisi 110 ke posisi 53.
Kitayama, yang finis di posisi keenam di 3M Open tahun lalu, telah gagal lolos cut tujuh kali musim ini. Ia finis di posisi kelima dua kali, di John Deere Classic dan CJ Cup Byron Nelson.
Pegolf berusia 32 tahun asal Chico, California, ini berada dalam performa terbaiknya. Ia mencetak pukulan keduanya di par 4 hole ke-14 dari fairway bunker dalam jarak dua kaki dari lubang untuk birdie terakhir dari 20 birdie-nya di akhir pekan.
Stevens mencetak lima birdie di sembilan hole terakhir, melanjutkan musim yang kuat dengan tiga kali finis di tiga besar. Ia finis di posisi kedua di Farmers Insurance Open. Pegolf berusia 29 tahun asal Fort Worth, Texas, ini masih mengincar kemenangan pertamanya, tetapi finis ini membuatnya naik dari peringkat ke-44 ke peringkat ke-29 di FedEx Cup dengan satu pertandingan tersisa di musim reguler.
Akshay Bhatia dan Thorbjorn Olesen sempat memimpin hingga Minggu, tetapi pasangan terakhir ini berakhir mengecewakan. Bhatia mencetak 75 poin dan imbang di posisi ke-25, sementara Olesen mencetak 73 poin dan imbang di posisi ke-14.
