Seperti seorang petarung licik yang meninabobokan lawannya, lapangan The Country Club di Brookline membalas dengan keras pada hari Sabtu, memainkan permainan terbaiknya dan menyiapkan hari Minggu di US Open tanpa pemain favorit yang jelas.
Angin makin kencang. Green mengering dan rumput rough dibiarkan tumbuh, menelan pukulan yang nyasar. Para pemain di lapangan rata-rata mencetak hampir satu setengah pukulan lebih buruk dari rata-rata hari Jumat 71,99, dan keunggulan Jumat malam -5 turun satu pukulan, menjadi -4. Pada awal hari, 23 pemain berada di bawah par; pada Sabtu sore, hanya sembilan.
“Tempat ini adalah binatang buas,” kata co-leader Will Zalatoris sesudahnya. “Sangat mudah untuk membuat kesalahan di sini, yang tentu saja Anda bisa melakukannya di kejuaraan mayor secara umum, tetapi terutama yang ini.”
Para Pemimpin Skor
Zalatoris, yang memulai hari dengan empat pukulan di belakang pemimpin, mengklaim keunggulan clubhouse di -4 dengan 67, putaran rendah hari itu. Zalatoris telah membuat kebiasaan bermain sangat baik di mayor; dalam tujuh mayor terakhirnya, ia memiliki lima finis delapan besar, satu cut yang gagal, dan satu kali mengundurkan diri. Dia kalah dari Justin Thomas dalam playoff di PGA Championship bulan lalu, tetapi telah memainkan dirinya kembali ke pertarungan hanya empat minggu kemudian.
“Jelas, ada banyak juara mayor di papan peringkat ini, dan pekerjaan itu belum selesai,” katanya. “Bahkan tidak mendekati. Tapi terus lakukan apa yang saya lakukan. Pastikan saya mendapatkan diri saya di green secepat mungkin atau setidaknya meminimalkan kesalahan.”
Sekitar 45 menit setelah Zalatoris mengambil alih keunggulan solo, Matthew Fitzpatrick (-4) melakukan birdie 14 dan 15 untuk menyamakan kedudukan dengan Zalatoris, kemudian birdie 17 untuk mengklaim keunggulan langsung. Fitzpatrick, yang menghabiskan banyak waktu di daftar “pemain berikutnya yang siap menerobos”, adalah salah satu dari sedikit pemain di lapangan dengan pengalaman di The Country Club sebelum minggu ini, setelah memenangkan Amatir AS di Brookline pada 2013. Dia turun satu pukulan pada hole 18, tetapi masih menuju ke hari Minggu menyamai Zalatoris.
“Saya benar-benar berpikir [kemenangan 2013] memberi saya keunggulan atas yang lain, ya. Saya benar-benar percaya itu. Ini adalah momen yang nyata, jelas, positif dalam karir saya. Ini seperti memulai saya,” katanya. “Untuk kembali ke sini dan bermain dengan sangat baik lagi, itu memberi saya kepercayaan diri yang semakin besar dari putaran ke putaran.”
Para Penantang
Jon Rahm (-3), sang juara bertahan, mengatasi beberapa kegelisahan awal untuk menyalurkan beberapa mojo Ryder Cup-nya — tiga birdie sepanjang empat hole — dan memimpin di -5 dengan dua hole tersisa. Namun pukulan ke-18 yang membawa malapetaka — dia melakukan dua pukulan untuk keluar dari bunker fairway, mengubur pendekatannya di bunker greenside, dan berakhir dengan double-bogey — membuatnya keluar dari atas daftar skor menuju hari Minggu.
Yang lebih menakjubkan adalah penurunan tajam dari juara Masters Scottie Scheffler (-2). Dia melakukan eagle yang kedelapan, memasukkannya dari jarak 101 yard, untuk mencapai -6, yang terjauh di bawah par yang dicapai minggu ini. Tapi dia kehilangan semuanya kembali dan lebih banyak lagi di sembilan hole belakang, melakukan lima over dalam empat hole saja. Dengan kemenangan pada hari Minggu, Scheffler akan menjadi pemain pertama sejak Jordan Spieth pada tahun 2015 yang memenangkan Masters dan US Open, dan beberapa permainan yang stabil di beberapa hole terakhir membuatnya tetap dalam posisi untuk melakukan hal itu.
“US Open sangat melelahkan, secara mental dan fisik. Saya pikir itu semua yang membuat turnamen ini begitu menyenangkan. Anda akan diuji dengan berbagai cara, baik secara fisik, mental, apa pun itu. Turnamen golf ini akan menguji Anda,” katanya. “Itulah mengapa saya muncul di sini. Saya pikir itu semacam kesenangan. Jika setiap turnamen golf seperti ini, itu akan menjadi musim yang panjang bagi kita semua. Beberapa kali setahun saya pikir itu banyak seru.”
Putaran paling buruk hari itu adalah milik Collin Morikawa (+2), co-leader Jumat sore, yang tampaknya kehilangan setiap sentuhan yang menghasilkan 66 pada hari Jumat. Dua bogey-double bogey back-to-back yang terpisah menghapus kartunya, meninggalkannya +7 untuk hari ini dan +2 untuk minggu ini. Morikawa telah mengutak-atik perubahan swing yang datang ke minggu ini, dan pada hari Sabtu, akhirnya terseok.
Rory McIlroy (-1) melakukan hampir semua yang dia bisa, tapi malah menguapkan peluangnya lebih awal, membuat tiga dari enam hole pertama jatuh sejauh lima pukulan dari keunggulan. Tapi dia tetap stabil, pada satu titik memasukkan satu putt delapan dari sembilan hole, dan menjaga jaraknya dengan pemimpin skor. Mengingat bahwa dia berhasil meledakkan hampir setiap mayor dalam delapan tahun terakhir dengan satu ronde buruk, fakta bahwa dia mampu bertahan pada hari Sabtu bisa menjadi pertanda baik untuk mayor kelima.
“Itu adalah salah satu hari terberat di lapangan golf yang saya alami dalam waktu yang lama. Saya hanya perlu mengasahnya, dan saya melakukannya di sembilan bek,” katanya. “Tetap bertahan di turnamen. Hanya itu yang saya coba lakukan. Tetaplah berusaha.”
DOWNLOAD E-MAGZ GOLFJOY TERBARU GRATIS!
