Rory McIlroy dan Shane Lowry menerima tepuk tangan meriah di restoran bersejarah French Quarter, Arnaud’s, menjelang putaran final mereka di acara tim Zurich Classic of New Orleans.
Mereka juga memiliki galeri penonton terbesar dan paling berisik di TPC Louisiana. McIlroy yang karismatik, berusia 34 tahun, belum pernah bermain di sini.
“Dia semakin tua, tapi dia masih sedikit berbobot,” canda Lowry sementara McIlroy terkekeh. “Rory membawa banyak orang dan orang-orang menyukainya dan kami mendapatkan banyak cinta di New Orleans. Kami baru saja mengalami minggu terbaik.”
McIlroy dan Lowry menang pada hari Minggu (28/4), mengalahkan Chad Ramey dan Martin Trainer dengan skor yang menegangkan di hole pertama playoff.
Trainer mendorong putt par 6 kaki ke kanan lubang untuk mengakhirinya, sementara Lowry mengangkat McIlroy yang tertawa dari tanah dengan pelukan erat di lapangan.
“Memenangkan ajang PGA Tour adalah hal yang sangat keren, namun melakukannya bersama salah satu teman terdekat Anda — kami sudah saling kenal sejak lama, mungkin lebih dari 20 tahun,” kata McIlroy. “Memikirkan di mana kita bertemu dan dari mana kita berasal, berada di panggung ini dan melakukan ini bersama – sungguh, perjalanan yang sangat keren yang telah kita ikuti.”
McIlroy, dari Irlandia Utara, memenangkan gelar PGA Tournya yang ke-25 dan yang pertama musim ini. Lowry, dari Irlandia, meraih kemenangan PGA Tour ketiganya. Masing-masing mendapatkan sekitar $1,29 juta dan 400 poin Piala FedEx.
“Ribuan orang telah datang untuk mendukung kami. Saya tidak lupa betapa kerennya hal itu,” kata McIlroy. “Setiap kali saya bermain di depan ribuan orang, anak kecil dalam diri saya berpikir itu sangat keren dan mengasyikkan.”
Tandem Irlandia menutup dengan 4-under 68 pada babak final alternate-shot dalam kondisi berangin untuk menyamai Ramey dan Trainer pada 25-under 263.
Embed from Getty ImagesRamey dan Trainer memulai hari dengan imbang di posisi ke-27 dengan 16 under dan melesat ke puncak papan peringkat dengan sembilan birdie antara hole ketujuh dan ke-18. Mereka menyamai rekor turnamen alternate-shot sebanyak 63 pukulan, namun kemudian harus menunggu hampir tiga jam untuk melihat apakah keunggulan mereka dapat bertahan.
“Itu menguntungkan kami,” kata McIlroy. “Saya sedikit bersimpati pada Martin dan Chad. Mereka memainkan permainan golf yang luar biasa. Menembak 63 di luar sana dalam kondisi seperti itu dalam posisi berempat adalah hal yang sangat mengesankan.”
Trainer membuka hole playoff dengan memukul drive-nya ke rough kiri. Ramey juga memainkan pukulan pendekatannya agak narik ke kiri dari jalur cart dan ke dinding di bawah suite di sekitar green ke-18. Trainer kemudian melakukan pukulan pendek sebelum Ramey akhirnya membawa timnya ke green.
“Tentu saja, golf itu sulit, dan terkadang hal itu tidak berjalan sesuai keinginan Anda,” kata Trainer. “Kami melakukan yang terbaik yang kami bisa dan punya peluang, dan hanya itu yang bisa Anda minta, sungguh.”
Ramey mengatakan dia dan Trainer kecewa, namun menekankan bahwa, “Ada banyak hal baik yang bisa diambil dari minggu ini, dan itulah yang akan saya lakukan.”
Lowry meleset tipis dari sasarannya dua kali di hole playoff, melakukan pendekatan di bunker dan kemudian menyisakan putt birdie untuk meraih kemenangan di tepi lubang.
Namun Lowry berhasil lolos ketika ia harus memasuki hole terakhir, memaksa playoff dengan putt birdie pendek pada hole 18 par-5, memanfaatkan chip McIlroy yang cekatan dari apron yang terhenti di dekat pin.
Ryan Brehm dan Mark Hubbard juga hampir lolos ke babak playoff. Membutuhkan birdie, mereka melakukan pukulan panjang di green ke-18 pada pukulan kedua mereka. Lemparan chip Hubbard di bagian belakang terhenti tepat di tepi green, namun Brehm masih hampir memasukkan putt birdie, meninggalkan bola di dekat tepi kanan lubang saat penonton terkesiap. Mereka finis ketiga dengan 24 under.
Mantan rekan setimnya di BYU, Patrick Fishburn dan Zach Blair, yang memimpin melalui tiga ronde, masih imbang untuk memimpin menuju hole 17 par-3, hanya untuk membuat double bogey setelah pukulan tee Blair mendarat tepat di green dan Fishburn melakukan pukulan pendek. Mereka berakhir imbang empat pemain untuk posisi keempat dengan 23 under.
McIlroy dan Lowry memulai hari dengan dua pukulan dari pemimpin skor. Mereka membuka ronde tersebut dengan pukulan tee Lowry ke dalam hutan di sisi kanan hole, dan mereka melakukan bogey pada dua dari tiga hole pertama sebelum memulai serangan pada hole ketujuh, di mana McIlroy melakukan putt birdie pertama dari empat birdie di lima hole berikutnya. .
McIlroy melakukan dua kesalahan pukulan di bagian tersebut yang bisa berakibat fatal, meninggalkan sebuah pukulan pendek yang tidak mencapai green pada hole 13 par-4 dan mengenai bunker fairway pada hole 16 par-4.
Lowry melakukan chipping hingga jarak sekitar 10 kaki dan McIlroy menyelamatkan par pada hole ke-13. Pada hole ke-16, Lowry menempatkan bolanya di sisi kiri green dengan pukulan pendekatannya dari pasir dan McIlroy melakukan putt birdie ke kanan untuk mengangkat timnya menjadi imbang untuk pertama kalinya di 25-under.
“Bisa sedikit mengandalkan satu sama lain, saya pikir itulah yang sangat membantu kami,” kata McIlroy.
Pemain Irlandia itu melakukan bogey di 17 setelah pukulan tee Lowry yang fading mendarat di galeri kanan green dan chip McIlroy melewati bunker melewati lubang.
Itu berarti mereka harus mendapatkan birdie pada hole ke-18 untuk memaksakan babak playoff. Mereka mendapatkannya.
