Rose Zhang menyadari bahwa jarang sekali sesuatu yang begitu berarti datang dengan begitu mudah. Kejuaraan Amatir Wanita Augusta National (Augusta National Women’s Amateur), bagian terakhir dari karir amatirnya yang cemerlang, sangat berarti baginya.
Ternyata itu adalah ujian terberatnya.
Sempat memimpin lima pukulan, dia unggul 4-over par melalui tujuh hole ketika babak final di kandang Masters ditunda 3 1/2 jam karena badai. Dia membuat keputusan yang buruk pada hole 15 par-5 untuk mengincar green dan masuk ke dalam air. Dan dia harus menyaksikan Jenny Bae berdiri memainkan putt birdie sejauh 20 kaki di hole playoff pertama dengan peluang untuk menang.
Zhang mengatasi semuanya. Satu-satunya pukulan mudah pada hari Sabtu (1/4/2023) adalah pukulan terakhirnya, mencetak par dari jarak beberapa inci pada hole tambahan kedua untuk mengalahkan Bae dalam playoff yang tidak terduga.
“Saya merasa ketika ayunan Anda tidak nyaman, selalu sangat sulit untuk bermain di lapangan golf yang sangat sulit, dan Augusta National tidak terkecuali. Terutama dengan panggung yang begitu besar, setiap kesalahan berakibat besar,” kata Zhang. “Jadi saya pikir hanya bisa kembali ke jalur, itu adalah prestasi terbesar saya hari ini.”
Zhang menutup dengan 4-over 76 dan mendapatkan bantuan pada akhirnya.
Bae, seorang mahasiswi tingkat akhir di Georgia, memainkan pukulan pendekatannya pada No. 10 di hole playoff kedua, bola berhenti di bawah semak yang membatasi ayunannya. Dia memukul bola ke atas dan melintasi green yang tinggi ke dalam bunker, dan mengeluarkan bolanya dari pasir untuk pukulan keempatnya.
Itu memberi kesempatan Zhang melakukan dua putt dari jarak sekitar 35 kaki. Kecepatannya luar biasa, dan Zhang berdiri tegak dan mengulurkan tangan kirinya untuk mengarahkannya ke dalam lubang. Bolanya nyaris masuk- cukup dekat – dan dia melepaskannya dengan campuran kepuasan dan kelegaan.
Itu adalah pose yang sempurna untuk amatir terbaik di golf wanita selama tiga tahun terakhir.
Mahasiswa tingkat dua berusia 19 tahun itu dikerumuni oleh rekan satu timnya di Stanford, salah satunya memberinya mawar merah.
Zhang sekarang memiliki gelar Amatir Wanita AS, gelar NCAA di Stanford dan Amatir Wanita Augusta National, hanya di tahun keempatnya tetapi sudah dianggap sebagai salah satu yang bergengsi karena tempat babak final dimainkan.
“Ini luar biasa,” kata Zhang. “Awal minggu ini sudah cukup gila dengan wawancara pers yang berbeda, banyak harapan pada saya, dan saya memiliki banyak harapan pada diri saya sendiri. Untuk mengatasi semuanya, saya sangat bersyukur berada di sini.”
Bae membuntuti amatir No. 1 dengan enam pukulan setelah double bogey di No. 3 yang akhirnya menyamai Zhang yang melakukan kesalahan. Mereka finis di 9-under 207.
Dan kemudian harapan Bae secara efektif berakhir dengan satu ayunan.
“Saya merasa percaya diri. Tapi saya pikir saya hanya menariknya sedikit, dan melewati lapangan green ke semak-semak di belakang,” kata Bae. “Aku sudah mencoba, tapi Rose, dia mengalami hari yang luar biasa.”
Zhang tampil sempurna selama dua ronde di Champions Retreat, di mana dia membuat rekor mencetak gol turnamen dua hari berturut-turut dengan 66 pembukaan dan kemudian 65 untuk memimpin dengan lima.
Augusta National adalah cerita yang berbeda, dan dia tidak pernah merasa nyaman bahkan dengan sedikit perubahan pada cengkeramannya di sembilan hole belakang yang membantunya tetap stabil.
Tapi keputusannya pada No. 15 yang hampir membuatnya gagal total. Zhang bisa melihat Bae di grup depan membuat par-nya, sehingga keunggulan tetap dua pukulan. Dia memilih untuk langsung memukul ke green, ia menampar sisi pahanya saat bolanya di udara. Dia tahu dia memukul tipis. Dan hasilnya dia melihat percikan air.
“Bahkan tidak mendekati green,” katanya. “Aku agak marah pada diriku sendiri karena membuka pintu itu begitu lebar.”
Dia juga memainkan pukulan krusial di hole itu. Setelah mengambil drop, dia memainkan pukulan pitch ke atas air setinggi 18 kaki dan mengirimkannya sekitar 6 kaki ke lubang. Pukulannya meleset dan sisa dari keunggulan lima pukulannya jadi hilang.
“Putt pada 15 itu diperlukan untuk kepercayaan diri saya, kata Zhang. “Jika saya tidak berhasil, itu mungkin akan menjadi akhir dari saya.”
Dia membuat par selama lima hole terakhir, dua di playoff, dan berakhir di Butler Cabin mendapatkan trofi dari Ketua Masters Fred Ridley, dan berbicara kepada penonton dan beberapa baris anggota di jaket hijau mereka di upacara pemenang pada green ke-18.
“Saya baru tahu bahwa di lapangan golf ini keunggulan lima pukulan tidak cukup. Keunggulan sepuluh pukulan tidak cukup,” kata Zhang. “Setiap hole penting.”
Seluruh 20 hole itu penting.
—Hubungi golfjoy@yahoo.com untuk peliputan GolfJoy di event Anda.
DOWNLOAD E-MAGZ GOLFJOY TERBARU GRATIS!
