Zurich Classic of New Orleans 2026 memberikan trofi dan hadiah besar (sebenarnya dua hadiah) kepada bukan hanya satu tetapi dua pemain profesional PGA Tour pada hari Minggu (26/4), saat satu-satunya acara tim dalam jadwal berakhir.
Kakak beradik Matt dan Alex Fitzpatrick memimpin dengan selisih empat pukulan setelah tiga putaran berkat rekor 15-under 57 dalam format best-ball hari Sabtu. Tetapi hari Minggu dimainkan dengan aturan alternate shot, yang berarti skor tidak akan serendah itu, yang dapat membuka peluang bagi salah satu tim yang mengejar untuk memberikan tekanan pada kakak beradik Fitzpatrick.
Matt dan Alex Fitzpatrick membuat sejarah dengan kemenangan di New Orleans.
Alex dan Matt Fitzpatrick melakukan beberapa pekerjaan terbaik mereka sebagai pasangan. Ketika Alex berusia 13 tahun, ia menjadi caddy untuk saudaranya, Matthew, yang saat itu berusia 17 tahun, di Kejuaraan Amatir AS 2013. Alex masih ingat hadiah yang ia terima karena kakaknya memenangkan Trofi Havemeyer.
“Tujuan saya minggu itu adalah memenangkan iPhone dari ayah saya, yang berjanji kepada saya, jika kami memenangkan turnamen,” kenang Alex. “Jelas dia tidak pernah menyangka (kami) akan menang.”
Ia mendapatkan hadiah yang jauh lebih baik karena berpasangan dengan saudaranya untuk memenangkan Zurich Classic pada hari Minggu, sebuah pengecualian dua tahun di PGA Tour.
Setelah Alex Fitzpatrick menemukan bunker di dekat green pada hole ke-18, Matt Fitzpatrick melakukan pukulan kelas dunia dari pasir hingga sekitar 2 kaki untuk mendapatkan par dan kemenangan. Alex kemudian memasukkan bola untuk kemenangan dengan skor 31 di bawah par. Ini juga merupakan kemenangan PGA Tour kedua berturut-turut bagi Matt.
Situasinya imbang tiga arah dengan 30 di bawah par dengan dua pasangan berada di clubhouse ketika pasangan Fitzpatrick tersisa di hole terakhir.
Namun, Matt, pegolf peringkat ketiga dunia, memainkan pukulan indah dari bunker untuk memberi Alex kesempatan mudah melakukan putt birdie dari jarak hanya beberapa yard untuk mengakhiri kemenangan bersejarah di TPC Louisiana.
Adik laki-lakinya, Alex, 27 tahun, berada di urutan ketujuh dalam Race to Dubai di awal pekan, dengan 10 besar mendapatkan kartu PGA Tour, tetapi kemenangan hari Minggu memberinya keanggotaan otomatis di Tour hingga tahun 2028.
Ini juga memberinya kesempatan untuk mengikuti Signature Events Tour lainnya yang menawarkan hadiah uang yang lebih besar, ditambah tempat di PGA Championship bulan depan dan Players Championship tahun depan.
Ini terjadi setelah pegolf peringkat 141 dunia itu meraih gelar pertamanya di DP World Tour pada bulan Maret di Hero Indian Open.
“Ini masih terasa nyata,” kata Alex.
“Sungguh luar biasa bisa berada di sini bersamanya, ibu dan ayahku. Ini hasil kerja keras dan aku tidak percaya kami berhasil.
“Ini adalah pencapaian terbaik.”
Ia menambahkan: “Kemenangan beberapa minggu lalu di DP World Tour adalah pertama kalinya aku mendapatkan pengecualian selama lebih dari setahun.
“Selalu sulit untuk mendapatkan status tertentu di suatu tempat, jadi senang rasanya memiliki kelayakan yang kutahu akan membuatku baik-baik saja selama beberapa tahun. Rasanya sangat tidak nyata. Kurasa ini baru akan terasa nyata dalam waktu lama.”
Fitzpatricks gagal lolos babak kualifikasi di Zurich Classic tahun lalu dan finis di posisi ke-11 bersama pada tahun 2024.
Namun kemenangan ini memberi mereka hadiah uang senilai $2.745.500.
“Ini perjuangan yang berat,” kata Matt, yang memenangkan US Open 2022.
“Saya sama sekali tidak membantunya, tetapi dia luar biasa di sembilan lubang terakhir. Saya berkata, ‘Beri kami kesempatan di lubang terakhir untuk melakukan pukulan bunker seperti itu’.”
“Ini sangat berarti. Saya benar-benar tidak bisa berkata-kata, hari ini sangat berat, tetapi dia luar biasa dan saya sangat bangga.”
Turnamen ini dimainkan selama empat putaran, dengan tim yang terdiri dari dua orang bergantian antara fourball (best ball) di putaran pertama dan ketiga dan foursomes (alternate shot) di putaran kedua dan keempat.
Matt, 31 tahun, sudah meraih dua kemenangan tahun ini, termasuk RBC Heritage minggu lalu.
