Kita sedang memasuki musim kejuaraan mayor golf, dan saat ini itu berarti waktunya untuk memperdebatkan hak para pemain LIV untuk berkompetisi di turnamen golf paling bergengsi.
Para pemain LIV Golf menikmati honor besar-besaran untuk memainkan turnamen tiga putaran tanpa cut. Namun uang tersebut harus dibayar mahal: jalur menuju kejuaraan mayor bagi pemain LIV sempit dan bahkan tidak ada sama sekali. Karena LIV tidak diakui oleh Official World Golf Rankings, yang digunakan oleh kejuaraan-kejuaraan mayor untuk mengisi lapangannya, tidak ada cara bagi pemain LIV untuk memenangkan pertandingan mayor jika mereka hanya bermain di tur LIV. Juara individu LIV tahun 2023, Talor Gooch, tidak bisa mendapatkan undangan ke Masters atau mayor lainnya, dan dia tidak merahasiakan rasa frustrasinya terhadap hal itu. Meski demikian, dia berhasil mendapatkan undangan ke PGA Championship.
Salah satu pemain yang sudah mendapatkan eksemsi — dan karenanya tidak perlu menahan diri — adalah Phil Mickelson, yang telah lama menjadi salah satu penyembur api utama LIV. Dalam postingan di X yang begitu panas sehingga dia kemudian menghapusnya, Mickelson meramalkan kemungkinan masa depan yang suram bagi kejuaraan-kejuaraan mayor:
“Mungkin beberapa pemain LIV tidak akan dirindukan,” tulis Mickelson. “Tetapi bagaimana jika TIDAK ADA pemain LIV yang ikut bermain? Apakah mereka akan dirindukan? Bagaimana dengan tahun depan ketika lebih banyak pemain hebat bergabung? Atau tahun berikutnya? Pada titik tertentu mereka akan peduli dan harus bertanggung jawab kepada sponsor dan televisi. FAAFO.” (Akronim terakhir adalah singkatan dari “F*** around and find out.”)
LIV telah mengurangi retorikanya dan fokus pada jalur mereka sendiri dan meninggalkan PGA Tour untuk menangani bisnisnya sendiri. Mickelson terus menggoda PGA Tour, memberikan petunjuk samar tentang nama-nama besar yang akan datang ke LIV. Mungkin orang menganggap hal ini sebagai omong kosong belaka, tapi faktanya hanya beberapa minggu setelah Mickelson menyatakan akan ada pembelotan besar-besaran dari Tour, Jon Rahm — teman dekat Mickelson — benar-benar melompat ke LIV.
Jika para pemain LIV benar-benar memboikot turnamen besar tersebut, hal ini tentu akan menarik perhatian penyelenggara mayor dan sponsor mereka. Namun hal ini menyiratkan bahwa para pemain LIV rela mengorbankan kompetisi besar selama satu tahun demi menyatakan sikapnya. Tapi intinya adalah: Saat ini, turnamen-turnamen mayor adalah satu-satunya tempat untuk melihat pemain-pemain terbaik dunia di satu tempat, dan jika pilihan itu hilang, semua golf akan menderita akibatnya.
Saat ini, enam pemain LIV — Bryson DeChambeau, Dustin Johnson, Cam Smith, Koepka, Rahm, dan Mickelson — mendapat eksemsi di keempat mayor berkat kemenangan mereka, dan Tyrrell Hatton berada di keempat mayor tersebut berkat penampilan tahun lalu. Delapan pemain lainnya mendapat eksemsi di berbagai mayor berkat kemenangan mereka di masa lalu atau kinerja terkini. (Masters dan PGA memberikan eksemsi seumur hidup, Open Championship memberikan eksemsi hingga mantan pemenang berusia 55 tahun, dan US Open memberikan eksemsi 10 tahun.)
Hampir 40 pemain LIV akan berusaha untuk lolos ke US Open dan Open Championship melalui turnamen kualifikasi dalam beberapa minggu mendatang. Dean Burmester, Joaquin Niemann dan David Puig semuanya lolos ke Open Championship 2024 berkat penampilan di event non-LIV.
Mickelson akan hadir di PGA Championship di Valhalla minggu depan, bersama beberapa rekan LIV Golf lainnya, dan kemungkinan besar dia akan mendapat kesempatan untuk menguraikan pemikirannya tentang kejuaraan mayor. Dan dengan banyaknya kontrak LIV yang akan berakhir pada akhir tahun ini, akan ada tempat terbuka bagi setiap pemain PGA Tour yang memutuskan untuk mengikuti contoh Mickelson.
