Hole ke-18 di Pinehurst No. 2 pada hari Minggu (16/6) mengubah kapten LIV Golf League Bryson DeChambeau menjadi juara US Open lagi, dan Rory McIlroy masih harus berusaha mengakhiri kekeringan hampir 10 tahunnya tanpa kemenangan mayor di kejuaraan setelah nyaris menang.
Setelah menyaksikan McIlroy gagal melakukan putt par pendek untuk kedua kalinya dalam tiga hole pada hole ke-18, DeChambeau melakukan pukulan keras dari dekat akar pohon dan masuk ke dalam bunker di seberang fairway. Dari jarak 55 yard, ia melakukan chipping hingga jarak sekitar 4 kaki dan melakukan putt par untuk menyelesaikan 6 under, 1 pukulan lebih baik dari McIlroy.
“Saya tadinya akan mencoba dan melakukan birdie pada hole ke-18, tentu saja, jika saya melakukan pukulan yang bagus, tetapi berhasil,” kata DeChambeau. “Tetapi saya tahu di mana Rory berada. Setelah pukulan tee saya, saya berkata, ‘Wah, jika dia membuat par, saya tidak tahu bagaimana saya akan mengalahkannya.’ Saya benar-benar tidak tahu. Lalu saya mendengar erangan. Seperti ada suntikan adrenalin dalam diri saya, saya berkata, ‘Oke, kamu bisa melakukan ini.'”
Dengan DeChambeau dan McIlroy sama-sama di 6 under — dan McIlroy bermain di grup sebelum yang terakhir — kedua pemain melakukan pukulan tee mereka ke area asli yang tidak dapat diprediksi dekat tribun di sebelah kiri fairway di No. 18.
Bola McIlroy berhenti di balik gumpalan besar wiregrass sekitar 123 yard dari lubang. Satu-satunya pilihannya adalah memukul bola melewati rumput dan melewati fairway. Pendekatannya berhenti tepat di depan green. Dia melakukan chipping hingga jarak 4 kaki dan gagal melakukan putt par. Dia melakukan putt bogey pendek dan hanya bisa melihat DeChambeau menyelesaikannya.
McIlroy menyaksikan putt kemenangan DeChambeau di TV di ruang scoring. Dia melaju keluar dari tempat parkir para pemain dengan SUV milik pribadi kurang dari 10 menit kemudian. Dia tidak berbicara kepada media.
“Rory adalah salah satu pemain terbaik yang pernah bermain,” kata DeChambeau. “Mampu bertarung melawan pegolf hebat seperti itu adalah sesuatu yang sangat istimewa. Baginya, jika dia gagal melakukan putt itu, saya tidak akan pernah mengharapkan hal itu terjadi pada siapa pun. Kebetulan saja hal itu terjadi.”
Saat DeChambeau keluar dari green ke-18 sebagai juara US Open dua kali, dia berteriak, “Itu Payne, sayang!” Yang dia maksud adalah Payne Stewart, yang mengalahkan Phil Mickelson dengan 1 pukulan dengan putt par 15 kaki di hole ke-72 US Open 1999 di Pinehurst No.2.
Stewart meninggal dalam kecelakaan pesawat pada 25 Oktober 1999. DeChambeau mengatakan melihat mural Stewart menjadi salah satu alasan dia memutuskan untuk masuk SMU.
DeChambeau menyebut chipnya yang keluar dari bunker di hole ke-18 sebagai “pukulan terbaik dalam hidup saya”.
“Saya hanya mencoba mendaratkannya di tempat saya mendaratkannya dan mengarahkannya ke kanan,” kata DeChambeau. “Saya ingat putt Payne dan bagaimana putt itu pecah di sana, dan saya tahu bahwa naik turun untuk memenangkan kejuaraan bergengsi ini yang akan menjadi puncak hidup saya jelas merupakan hal yang sangat besar. Saya masih tidak dapat mempercayainya. Sungguh sulit dipercaya.”
Matthieu Pavon, yang bermain dengan DeChambeau, menyebut karyanya di No. 18 sebagai “kelas master”.
“Yang paling mengesankan dari Bryson bukanlah pukulannya yang jauh,” kata Pavon. “Semua orang mengetahuinya. Tapi saya kagum dengan kualitas permainan pendek di hole ke-18. Dia pemain yang luar biasa. Dia tidak punya kelemahan, dan dia benar-benar seorang juara yang hebat.”
DeChambeau, juara US Open 2020 di Winged Foot Golf Club di New York, memulai babak final dengan keunggulan 3 pukulan. Dia sempat kalah dari McIlroy di sembilan hole terakhir sebelum akhirnya unggul.
DeChambeau mencetak 1-over 71 di babak final. Dia adalah juara US Open pertama yang mencatatkan skor di atas par di babak final sejak Graeme McDowell (3-over 74) di Pebble Beach Golf Links pada tahun 2010.
“Ketika saya berada di peralihan sembilan hole dan melihat saya ketinggalan, saya berkata, ‘Tidak, saya tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Saya harus fokus mencari cara untuk mewujudkan hal ini,'” kata DeChambeau. “Saya sedikit beruntung. Rory tidak melakukan beberapa putt yang seharusnya bisa dilakukannya.”
McIlroy membukukan 1-under 69 dan menjadi runner-up mayor untuk keempat kalinya dalam karirnya. Dia juga finis solo kedua, tertinggal 1 pukulan Wyndham Clark, di US Open 2023 di Los Angeles Country Club. Dia adalah pemain kedua dalam 40 tahun terakhir yang menjadi runner-up dengan 1 pukulan di mayor yang sama dalam beberapa tahun berturut-turut; Jim Furyk melakukannya di US Open pada 2006-07.
Tony Finau (3-under 67) dan Patrick Cantlay (par 70) berada di posisi ketiga dengan 4 under. Pavon, yang berusaha menjadi pegolf pertama dari Prancis yang memenangkan US Open, berada di urutan kelima setelah membukukan 1-over 71 pada hari Minggu.
US Open pertama yang dimainkan di Pinehurst No. 2 dalam satu dekade akan dikenang karena keruntuhan McIlroy dan juga kemenangan DeChambeau. McIlroy mencoba memenangkan kejuaraan mayor pertamanya sejak PGA Championship 2014 di Valhalla Golf Club di Louisville, Kentucky.
Setelah DeChambeau gagal melakukan putt par 4 kaki di No. 15 untuk memberi McIlroy keunggulan 1 pukulan, McIlroy secara misterius melakukan pukulan putt par 2½ kaki di No. 16 terlalu keras dan gagal. Dia tidak pernah melewatkan putt dalam jarak 3 kaki sepanjang musim.
McIlroy memainkan empat hole terakhir dalam 3 over, menjadi runner-up pertama yang melakukan hal tersebut di US Open sejak Mickelson pada tahun 2006, menurut data Statistik & Informasi ESPN. Mickelson juga memainkan No. 15-18 dalam 3 over dan kalah dari Geoff Ogilvy dengan 1 pukulan.
“Dia akan memenangkan lebih banyak kejuaraan mayor lagi, tidak diragukan lagi,” kata DeChambeau. “Saya pikir semangat dalam dirinya akan terus tumbuh. Saya hanya menghormati cara dia bermain golf karena, sejujurnya, ketika dia naik ke papan peringkat, dia unggul 2 poin, saya seperti, ‘Uh-oh, uh-oh.’ Tapi untungnya segalanya berjalan sesuai keinginanku hari ini.”
