Billy Horschel berpikir pemain lain akan segera mengikuti jejak Brooks Koepka meninggalkan LIV Golf dan kembali ke PGA Tour.
Para pemain LIV Golf akan ingin “bersaing untuk kejuaraan sungguhan dan sesuatu yang lebih bermakna” daripada sekadar uang yang didapatkan dari Arab Saudi, kata Billy Horschel.
Meskipun kembalinya ke PGA Tour belum pasti, dan kemungkinan akan memakan waktu sekitar satu tahun atau lebih, semua tanda menunjukkan Brooks Koepka akan kembali ke liga tersebut setelah ia memilih untuk meninggalkan LIV Golf awal bulan ini.
Hal itu, kata Billy Horschel pada hari Minggu (28/12), sama sekali tidak “mengejutkan”.
“Dan itu mungkin akan berlanjut dengan para pemain lain selama beberapa tahun ke depan jika kontrak yang mereka harapkan tidak ada, dan mereka berkata, ‘Dengar, saya sudah menghasilkan uang, saya ingin kembali ke PGA Tour dan bersaing untuk kejuaraan sungguhan dan sesuatu yang lebih bermakna dalam golf daripada hanya sisi finansial,'” kata Horschel setelah pembukaan musim TGL di Florida pada hari Minggu, melalui Golfweek.
Koepka, salah satu nama besar yang bergabung dengan LIV Golf pada tahun 2022, mengumumkan awal bulan ini bahwa ia tidak akan lagi bermain di sirkuit yang didukung Arab Saudi tersebut. Ia masih memiliki satu tahun tersisa dalam kontrak awalnya, yang dilaporkan bernilai lebih dari $100 juta.
Koepka, pemenang lima gelar juara major, masih dapat berkompetisi di turnamen major musim ini. Ia juga berpotensi bermain di DP World Tour di Eropa. Namun, kembali ke PGA Tour bukanlah sesuatu yang dapat terjadi setidaknya hingga musim gugur mendatang.
Pihak PGA Tour telah mengindikasikan bahwa jalur kembali dari LIV Golf akan mengharuskan pemain untuk absen setidaknya satu tahun penuh sejak pertandingan non-resmi terakhir mereka. Bagi Koepka, itu terjadi pada 25 Agustus 2025. Jika demikian, ia berpotensi bermain di turnamen musim gugur PGA Tour musim depan.
Meskipun sebagian besar pihak Tour setuju bahwa harus ada semacam hukuman yang dijatuhkan kepada Koepka dan para pemain LIV Golf lainnya yang akan meninggalkan turnamen di masa mendatang, belum ada konsensus tentang hukuman apa yang seharusnya diberikan.
“Hasilnya akan beragam,” kata Xander Schauffele pada hari Minggu. “Tergantung siapa yang Anda wawancarai, di tahap karier mereka saat ini, di peringkat mana mereka berada, peringkat dunia mereka, Anda akan mendapatkan berbagai jawaban yang berbeda.
“Akan sulit untuk membuat semua orang senang, saya bisa menjawab itu.”
Horschel — pemenang delapan kali Tour yang saat ini berada di peringkat ke-53 dalam Peringkat Golf Dunia Resmi — mengakui bahwa ia juga telah mengubah pendiriannya mengenai masalah ini.
“Pada awalnya, saya pikir saya berada di pihak yang berpendapat bahwa perlu ada hukuman bagi para pemain ini,” katanya. “Dan sekarang saya berada di pihak yang berpendapat bahwa demi kemajuan permainan, demi kualitas produk PGA Tour untuk terus berkembang…
“Secara egois, memiliki saham ekuitas di PGA Tour sekarang, membawa Brooks kembali, itu memang menambah nilai. Jadi saya pikir perlu ada proses untuk mencari tahu apa yang [membawa] para pemain ini kembali.”
Apa yang terjadi dengan kedua liga, dan potensi pemain lain yang kembali ke Tour dalam beberapa bulan dan tahun mendatang, masih harus dilihat. Ada sejumlah jalur berbeda yang dapat diambil Tour dengan para pemain karena mereka tampaknya telah melangkah beberapa langkah lebih maju daripada LIV Golf secara keseluruhan. LIV telah berjuang dengan peringkat TV di beberapa musim pertamanya, masih belum mendapatkan poin OWGR, dan banyak lagi. Penggabungan atau semacamnya yang diumumkan oleh komisioner Tour, Jay Monahan, pada tahun 2023 terasa sudah lama berlalu.
Pada akhirnya, selama tren terus berlanjut seperti sekarang untuk LIV Golf, Horschel memperkirakan banyak nama besar lainnya akan mengikuti jejak Koepka kembali.
“Saya selalu berpikir bahwa para pemain yang pergi ke LIV akan kembali ke PGA Tour suatu saat nanti karena satu-satunya alasan adalah gaji, PIF, LIV, mereka telah menghabiskan miliaran dolar dan mereka tidak mendapatkan pengembalian atas uang mereka,” kata Horschel. “Mereka tidak akan terus menandatangani kontrak besar dengan para pemain ini jika nilai LIV tidak meningkat.”
