Rencana untuk membatasi jarak terbang bola golf dalam permainan profesional telah ditunda oleh R&A dan Asosiasi Golf Amerika Serikat, dan opsi lain sedang dipertimbangkan untuk mencoba menyelesaikan masalah jarak dalam permainan ini.
Masih terdapat kurangnya konsensus di antara para pemangku kepentingan golf, termasuk tur-tur terkemuka, para pemain mereka, produsen, dan badan pengatur yang telah berupaya untuk menerapkan perubahan.
Selama delapan tahun terakhir, R&A dan USGA telah meneliti cara-cara untuk mengatasi jarak yang sangat jauh yang dapat dihasilkan oleh pemain modern seperti Rory McIlroy dan Scottie Scheffler, terutama dengan pukulan tee mereka.
Mereka mengira telah menemukan jawabannya dengan memperkenalkan aturan baru yang berarti bahwa mulai tahun 2028 para pemain profesional terkemuka akan dipaksa untuk menggunakan bola yang diproduksi dengan spesifikasi pembatasan jarak baru.
Perkiraan menunjukkan bahwa mereka akan melihat pengurangan sekitar 15 yard sebagai akibat dari perubahan Standar Jarak Keseluruhan (Overall Distance Standard/ODS) dari bola-bola baru tersebut.
Karena kecepatan swing mereka yang lebih lambat, pegolf rekreasi tidak akan terlalu terpengaruh dan perubahan untuk mereka dijadwalkan akan berlaku pada tahun 2030.
Sekarang telah diumumkan bahwa perubahan apa pun dalam permainan elit tidak akan terjadi sebelum tahun 2030 dan tidak akan ada pengenalan bertahap peraturan baru.
Umpan balik industri baru-baru ini, terutama dari PGA dan DP World Tour, menunjukkan dukungan untuk implementasi satu tanggal ini di seluruh permainan.
Sekarang jelas bahwa perdebatan jarak telah dibuka kembali sebagai hasil dari apa yang dikatakan R&A dan USGA sebagai “diskusi konstruktif”.
Diskusi tersebut melibatkan para petinggi dari PGA dan DP World Tour serta anggota Dewan Penasihat Pemain PGA Tour.
Pernyataan bersama R&A dan USGA mengatakan bahwa pertemuan-pertemuan tersebut mengakui bahwa jarak terus meningkat di tingkat elit dan mengakui adanya “kekhawatiran dari tur bahwa pendekatan pengujian ODS yang diperbarui mungkin tidak mencapai hasil yang diinginkan”.
Meskipun prosesnya belum kembali ke titik awal, jelas masih jauh dari penyelesaian yang memuaskan bagi industri golf secara keseluruhan. Batas waktu baru adalah tahun 2030, meskipun periode konsultasi yang panjang telah berlalu.
“Ini menciptakan rasa urgensi bagi semua pihak,” kata Mike Whan, kepala eksekutif USGA kepada wartawan menjelang dimulainya US Open pada hari Kamis, di Shinnecock Hills, New York.
“Ini bukan upaya delapan tahun lagi. Kita perlu segera mengerjakannya dengan rasa urgensi.”
Opsi lain sedang dipertimbangkan. Termasuk menambahkan batasan ekstra pada spesifikasi bola, dan meninjau aspek lain dari aturan peralatan untuk mencoba membatasi jarak.
“Kami telah menghapus tahun 2028 dari pertimbangan. Kami tetap mempertimbangkan tahun 2030,” kata Whan.
“Jadi, ketika kita membicarakan pendekatan lain, kita ingin melakukannya dengan kecepatan yang sama, misalnya jika kita akan melakukan sesuatu selain tahun 2030 atau sebagai tambahan dari tahun 2030, kita perlu mengetahuinya lebih cepat.”
Para pembuat aturan, yang juga mendapat dukungan dari Masters, percaya bahwa peningkatan jarak dalam permainan elit, di mana pukulan drive secara teratur dapat mencapai hingga 350 yard, membuat lapangan golf bersejarah menjadi usang dan menjadikan permainan ini satu dimensi.
Pemain-pemain terkemuka dapat mengurangi hole par-4 yang sebelumnya menantang menjadi pukulan drive dan pukulan wedge pendek, dan sebagian besar hole par-5 dapat dicapai dengan nyaman hanya dengan dua pukulan kuat.
Area bermain telah diperluas untuk mengatasinya. Memelihara area lahan yang lebih luas itu mahal, dan ada kekhawatiran lingkungan terkait akses ke air tambahan yang secara rutin dibutuhkan untuk memelihara lapangan golf.
Putaran permainan membutuhkan waktu lebih lama karena pemain harus berjalan lebih jauh, seringkali mundur ke tee baru yang telah dibangun untuk memperpanjang hole.
Debat ini terletak di jantung bagaimana permainan golf akan dimainkan di semua tingkatan di masa depan. Diskusi akan melibatkan para pemangku kepentingan di seluruh bidang olahraga ini, termasuk para pemain terkemuka.
Badan-badan pengatur tetap berada di bawah tekanan untuk menemukan solusi yang dapat diterima oleh semua pihak. “Saya pikir akan sangat bodoh jika kita tidak meluangkan waktu untuk melihat apakah kita dapat menemukan sesuatu bersama-sama,” tegas Whan.
