Pemain nomor satu dunia Nelly Korda memimpin dari depan saat tim Amerika Serikat tampil dominan atas Eropa yang mengecewakan pada hari pembukaan Solheim Cup di Virginia, Jumat (13/9).
Korda dalam performa yang tak tertahankan, memenangkan kedua pertandingannya saat tim tuan rumah mengambil kedua sesi dengan skor 3-1 untuk memimpin 6-2 — rekor margin untuk hari pertama pertandingan.
Ia berpasangan dengan Allisen Corpuz untuk mengklaim poin pertama dalam foursomes alternate shot dan kemudian menang dengan Megan Khang dalam fourballs sore.
Bagi Eropa, itu adalah hari yang sangat melelahkan.
Acara dimulai dengan kapten Suzann Pettersen yang antusias menari mengikuti alunan YMCA di tee pertama saat fajar menyingsing di atas Danau Manassas dan Robert Trent Jones Golf Club.
Itu berakhir dengan suaranya yang datar saat ia menyampaikan penilaian “kita telah melakukannya sebelumnya dan kita dapat melakukannya lagi” tentang tugas berat Eropa di depan.
Sebaliknya, kapten AS Stacy Lewis menikmati “hari yang luar biasa” setelah “beberapa permainan golf yang luar biasa” dari para pemainnya.
Namun, ia memperingatkan mereka: “Kita harus bermain di sana [pada hari Sabtu] seperti skornya 0-0 dan mencetak poin sebanyak mungkin di papan karena Anda tidak pernah tahu, mereka bisa saja bermain dengan sangat baik.”
Eropa datang ke pertandingan ini dengan harapan menjadi tim pertama yang mengangkat Solheim Cup untuk keempat kalinya berturut-turut.
Namun, status mereka adalah tim yang tidak diunggulkan sementara tim AS, yang di atas kertas lebih kuat dalam hal posisi peringkat dunia, menegaskan keunggulan mereka saat mengejar kemenangan pertama sejak 2017.
Seluruh mantra AS minggu ini adalah “urusan yang belum selesai” setelah Eropa bangkit dari ketertinggalan 4-0 untuk bermain imbang 14-14 di Spanyol tahun lalu dan mempertahankan trofi.
Dan Lewis menurunkan Korda dan Corpuz terlebih dahulu di pagi hari sebagai penegasan, mengingat mereka memenangkan kedua pertandingan foursome mereka di Spanyol. Sekali lagi mereka memberikan poin merah, menyelesaikan pertandingan dengan kuat untuk mengalahkan Charley Hull dari Inggris dan Esther Henseleit dari Jerman 3&2 dalam pertandingan yang ketat.
Korda kemudian kembali bersama Khang, menari di tee pertama untuk fourball sore di depan mantan presiden AS Barack Obama, yang merupakan anggota di lapangan eksklusif yang berjarak sekitar satu jam di sebelah barat Washington DC.
Mereka melenggang menuju kemenangan 6&4 atas Georgia Hall dari Inggris dan Leona Maguire dari Irlandia, memenangkan lima dari tujuh hole pertama untuk menyiapkan landasan bagi poin yang nyaman. Korda yang pukulan jauhnya sangat dominan di hole par-5, memenangkan semua delapan hole di dua rondenya.
Andrea Lee dan Rose Zhang juga menjadi pemenang besar, 5&4 atas Hull dan Linn Grant. Pertandingan telah seimbang ketika Lee membuat birdie di hole kesembilan untuk membuat Amerika unggul satu poin dan mereka memenangkan empat dari lima hole berikutnya untuk meraih poin lainnya.
Pasangan pendatang baru Lauren Coughlin dan Sarah Schmelzel kemudian mengakhiri hari yang sensasional bagi AS dengan kemenangan 3&2 atas Maja Stark dan Emily Pedersen.
Stark dan Pedersen meraih poin tunggal Eropa di pagi hari dengan kemenangan menegangkan yang diraih di hole ke-18, meskipun mereka sempat unggul 4 up setelah lima hole.
Dan poin sore datang dari veteran Anna Nordqvist, yang bermain di Solheim Cup kesembilannya, bersama teman baiknya dan sesama pemain Swedia Madelene Sagstrom.
Mereka memenangkan enam hole berturut-turut dari hole kedelapan saat mereka mengalahkan Lexi Thompson dan Alison Lee yang pensiun 6&5.
“Saya tidak merasa kami bermain buruk,” tegas kapten Pettersen.
“Pemain Amerika bermain hebat dan saya merasa mereka memiliki semua pukulan yang mengarah ke mereka dan saya tidak merasa kami memiliki momentum apa pun. Semuanya mungkin saja terjadi. Tahun lalu adalah contoh yang bagus. Masih banyak poin yang harus diperebutkan dan kami kembali siap untuk berjuang lagi.”
Sesi pagi sebagian besar dimainkan di depan kerumunan penonton yang sedikit setelah masalah logistik menyebabkan ribuan penggemar gagal tiba di lapangan tepat waktu untuk tee shot pembuka pada pukul 07:05.
LPGA meminta maaf atas gangguan tersebut, yang membuat beberapa penggemar membutuhkan waktu lebih dari dua jam untuk mencapai tempat tersebut dengan bus dari tempat parkir mobil.
Hal itu menyebabkan tribun yang biasanya ramai di sekitar tee pertama menjadi setengah kosong dengan suasana yang agak redup karena musik latar DJ yang keras sebagian besar menenggelamkan mereka yang cukup beruntung untuk datang.
Ketiga kemenangan Amerika diraih dengan skor 3&2 – dan ketiganya berkat dominasi Amerika di sembilan hole terakhir.
Korda dan Corpuz memenangkan tiga hole berturut-turut dari hole ke-14, sementara di belakang mereka, Zhang dan Coughlin terlibat dalam pertarungan ketat dengan Celine Boutier dan Albane Valenzuela.
Pasangan AS itu dua kali unggul 1 up, hanya untuk melihat Eropa segera merespons.
Namun, tiga kemenangan beruntun dari hole ke-12 memberi Amerika keunggulan dan ketika Valenzuela dari Swiss terlalu agresif dengan pukulan birdie di hole ke-16, hole tersebut halved di par, yang cukup untuk poin merah kedua.
Carlota Ciganda dari Spanyol dan Linn Grant dari Swedia selalu tertinggal setelah kalah di hole pertama dari Lilia Vu dan Schmelzel. Namun, pemain Amerika hanya unggul saat mereka mengambil hole ke-12 dan ke-13 untuk unggul tiga poin. Ciganda memasukkan pukulan putt di hole ke-14 untuk mengejar ketertinggalan tetapi tidak dapat mengulangi prestasi itu di hole ke-15 dan poin ketiga AS dipastikan di hole berikutnya.
Eropa sangat membutuhkan pertandingan terakhir di lapangan untuk tetap unggul setelah Stark dan Pedersen memulai dengan cepat, tetapi harus bertahan hingga akhir.
Ally Ewing dan Jennifer Kupcho ketinggalan 2 dengan empat hole tersisa dan ketinggalannya tinggal satu ketika Eropa bermain buruk di 15.
Namun pasangan Skandinavia itu tetap tenang, dengan Stark melesatkan pendekatannya ke yang terakhir hingga dalam jarak tiga kaki, yang cukup untuk memastikan poin penting.
Sebagai juara bertahan, Eropa membutuhkan 14 dari 28 poin yang tersedia untuk mengangkat Solheim Cup untuk keempat kalinya berturut-turut, sementara AS membutuhkan 14½ poin untuk meraih kemenangan pertama sejak 2017.
