Chris Gotterup mendapatkan tiket pesawat ke California untuk bermain di turnamen PGA Tour lainnya di Lake Tahoe. Satu-satunya perubahan rencana perjalanan adalah mengalahkan Rory McIlroy di Scottish Open di North Berwick, Skotlandia, di hadapan penonton yang memadati area tersebut, berharap sang juara Masters akan meraih gelar ke-30 di PGA Tour.
Gotterup menangani semuanya dengan tenang, diimbangi dengan kekuatannya yang luar biasa.
Ia melepaskan semua pukulan yang tepat — putt birdie pendek di par-3 hole ke-12 untuk memperbesar keunggulan dua pukulan, birdie 10 kaki di par-5 hole ke-16 untuk mengembalikan keunggulan dua pukulan — dan menutup turnamen dengan skor 4-under 66 untuk mengungguli McIlroy dan Marco Penge dari Inggris.
Kemenangan ini membawa Gotterup ke Royal Portrush untuk debutnya di British Open, sebuah perjalanan panjang ke golf links yang mulai cocok untuknya.
Saatnya membatalkan penerbangan itu.
“Saya mungkin akan melakukannya sekarang juga di depan kalian,” kata Gotterup, dengan trofi di sisinya yang juga akan membawanya ke Masters tahun depan untuk pertama kalinya.
Ia pantas mendapatkan semua keuntungan itu. Gotterup, yang imbang dengan McIlroy di awal putaran final, memukul bola hingga menabrak bunker dan harus membuat pukulan 4 kaki yang menegangkan untuk bogey di hole pembuka. Itu menjadi pengingat bahwa tidak ada yang akan mudah.
“Saya benar-benar seperti penjahat di lapangan hari ini,” katanya. “Saya merasa siap dan siap secara mental hari ini. Dan itulah yang telah saya bicarakan selama beberapa minggu terakhir, bahwa saya mulai sedikit terlibat dan kemudian sedikit memudar. Dan hari ini, tujuan saya adalah untuk bertahan dan saya merasa telah melakukannya dengan sangat baik.”
Ia finis di posisi 15-under 265 dan masuk ke 50 besar dunia untuk pertama kalinya.
“Chris bermain golf dengan sangat baik. Dia sangat solid,” kata McIlroy. “Membuat bogey di hole 15, tetapi bangkit kembali dengan birdie yang sangat bagus di hole 16. Setelah dia unggul beberapa pukulan, saya benar-benar tak mampu mengejar.”
Gotterup unggul satu pukulan dari McIlroy ketika ia memukul tee shot-nya di hole ke-12 sepanjang 196 yard dengan jarak 2 kaki untuk birdie — McIlroy gagal memukul dari jarak 4 kaki — untuk mengambil alih kendali.
Keunggulan sempat berkurang satu pukulan atas McIlroy dan Penge, tetapi McIlroy gagal mencetak birdie dari jarak 12 kaki di hole ke-16 par-5 dan Gotterup memasukkan putt dari kanan ke kiri dari jarak 10 kaki di tengah lubang untuk unggul dua pukulan dengan dua pukulan tersisa.
Gotterup sangat emosional ketika pertandingan berakhir hingga ia hampir tak bisa berkata-kata, menggosok matanya sebelum berkata, “Semua orang di rumah … ini luar biasa. Saya tak akan bisa menahannya.”
Gotterup, yang bertubuh lebih mirip atlet New Jersey lainnya, Mike Trout, daripada pegolf, juga memenangkan Myrtle Beach Classic tahun lalu. Genesis Scottish Open menampilkan salah satu lapangan terkuat tahun ini, dan keuntungannya jauh lebih besar.
Perhentian pertama adalah British Open di Royal Portrush. Gotterup meraih satu dari tiga tempat terakhir melalui Seri Kualifikasi Internasional, bersama Nicolai Hojgaard dan Matti Schmid.
